牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

カリフォルニアで傘を買う

　きょう、ディスカウントストア大手のターゲットで次女の哺乳瓶や離乳食を買うついでに、傘を１本買いました。カリフォルニアに来て傘を買ったのは初めてです。
　
　南カリフォルニア人でも傘を持っている人は多くないようです。ジムでわたしのパーソナルトレーナーになっているキャスもその１人。先日、次のような会話をしました。
　
　「キャス、きょうはめずらしく雨だね」
　
　「たまには雨が降るのもいいわね。気分転換になるし。毎日晴天では飽きちゃうでしょう」
　
　「そう？　雲１つない晴天が続くなんて、すばらしいじゃない？」
　　
　「乾燥して山火事が多発するでしょう。カリフォルニアは地震も多くて、いいことあまりないわよ」

　地元の人間はカリフォルニアの気候に慣れてしまって、ありがたみが分からなくなっているようです。

自分はアメリカ人？ 日本人？

　今でこそ長女のＫは自分を日本人としっかり認識していますが、アメリカに住み始めた当初は違いました。昨年秋のことです。

　「ねえ、パパ。Ｋちゃん（Ｋは自分ことをＫちゃんと言う）はさあ、アメリカ人なの？　それとも日本人なの？」

　これにはびっくりです。

　「どうしてそんなこと聞くの？　アメリカ人だと思う？」

　「へへへ。分かんない」

　ちょっと話をして分かったのは、Ｋは自分のことを外国人だと認識していないということでした。
　

小学校は公共施設

　先日、長女Ｋの小学校で幼稚園（kindergarten）のオリエンテーションがありました。こちらの幼稚園は小学校の１部だから、小学校が主催します。

　このオリエンテーションに参加したのは、長男Ａが今年の９月から幼稚園に入る予定だからです。アメリカでは幼稚園は小学校入学前の１年間だけです（日本では幼稚園は普通３年間）。

　アメリカらしく、オリエンテーションもくだけた雰囲気で進みました。父母はクッキーやコーヒーを手にしながら、学校側の説明を聞き、その後は複数に別れて校内を見学。わたしのグループの場合、案内役は小学校５年の女の子２人でした。
　

アメリカの歯医者

　２月５日、カリフォルニアへ移住してから初めて歯医者を訪ねました。特に歯に問題があったわけではないのですが、定期検診とクリーニングをしてもらおうと思ったのです。日本で最後の検診を終えてから、半年以上経過していたからです。

　わたしの健康保険は歯科治療をカバーしていません。できれば歯科保険に入りたいところですが、アメリカの歯科保険は高額なので、入っていません。いい加減な治療で高額な料金を取るような歯医者に遭遇すると、悲劇です。そこで、妻が信頼する友人に聞いて、いい歯医者を紹介してもらいました。

　「初めて電話します。定期検診とクリーニングをお願いしたいのですが」

　「保険は入っていますか？」

　「ＡＩＧ系の医療保険には入っていますが、歯科治療はカバーされていません」

　「どうしてドクター・キムに診てもらいたいのですか？」

　「ジェシカという友人に紹介してもらったのです」

　「ああ、ジェシカね。とてもいい人よね。たまたま明日の午前中にキャンセルがあったのだけれども、いかが？」
　

英語の単数と複数が分かる

　長女のＫの英語力がみるみる上達しています。今日も「葉っぱは英語で何と言うの？」と聞くので、「leavesだよ」と教えてあげたら、「そうか。たくさんあるからleafじゃなくてleavesなんだね」と言っていました。いつの間にか、単数と複数も区別するようになっていたのです。

　今、Ｋは英語の本を作るのに一生懸命です。春、夏、秋、冬の章立てで、それぞれの季節に関係した文章とイラストを書き込んでいます。すでに半分以上完成。

　ちょっとのぞき見すると、「I know」とすべきところが「I no」となっていたり、「Spring can make」とすべきところが「Spring is can make」となっていたり、文法上のミスもあります。でも、それらは微笑ましいミスで、全体として驚くべき完成度です。

　現地の小学校へ昨年９月から通い始めて４カ月余り。それだけでこれだけ英語を覚えてしまうとは……。当初予想以上にＫの英語吸収力は高いです。