アメリカは早くもクリスマス休暇。先週末に家族で初めてラスベガスへ行きました。２泊３日、ホテルはサーカス・サーカス。アメリカ最大の室内遊園地で子供たちは大喜びでした。
個人的にちょっと面白かったのは、クレアモントへ帰る途中で立ち寄った「ゴーストタウン」。かつて鉱山で栄えた町が１世紀以上前にゴーストタウン化したところ、「ナッツベリーファーム」の創業者ウォルタ・ノットによる寄付で保存され、今は観光地に。１００年以上も前の街並みが富豪による寄付で永久保存されるとは、いかにもアメリカらしいですね。
まずはラスベガスからの帰り道。まさに西部劇に出てくる荒野そのものです。
次は「ゴーストタウンはこちら」というロードサイン。子供たちは「あっ！ カウボーイだ！」と叫んでいました。
これがゴーストタウンの入り口。
最後にゴーストタウンの街中。今にもカウボーイが飛び出してきそうでした。車の乗り入れもなく、まさにゴーストタウンのように静か。
クリスマス休暇にサンタバーバラ動物園に行った時、駐車場に設けられた特別スペースの写真を撮りました。１つは「カープール専用」、もう１つは「ハイブリッド専用」です。
まずは「カープール専用」の写真です。
「カープール」とは「相乗り」の意味です。相乗りで通勤する職員は優先的に「カープール専用」スペースへ駐車できるわけです。動物園の出入り口に近く、便利です。ちなみに、カリフォルニアの高速道路にも「カープール・レーン（相乗り専用車線）」があります。
次は「ハイブリッド専用」の写真です。
以前にも当ブログで紹介したことがありましたが、従業員に限らず一般訪問客であってもハイブリッド車に乗っていればここに駐車できます。看板には「資源を節約し、空気をきれいにしましょう」とも書いてあります。
カリフォルニアは車社会であり、車の排気ガスは深刻な問題になっています。こんな駐車スペースがあるのも、カリフォルニアならではなのかもしれません。
先週で長女と長男が通う「サマーデイキャンプ」がついに終わりました。サマーデイキャンプでたくさんの友達ができた長女は、毎日目いっぱい遊んでいただけに、ちょっと寂しそうです。写真は、夏休み中、ビーチで遊ぶ長女です。
サマーデイキャンプはアメリカ版「夏休み学童保育」で、クレアモント地区の教育委員会が運営しています。平日、朝８時から夕６時まで、６月下旬から２カ月以上も続きました。ちなみに、料金は長女と長男の２人分で１週間２７５ドルでした。
日本ではちょっと考えられないプログラムが盛りだくさんあります。毎金曜日にプールがあるほか、毎水曜日に遠足です。個人的には小学生時代、たまにしかない遠足にわくわくした覚えがありますが、「毎週が遠足」というのは想像もできません。
ハリウッド、ビーチ、ディズニーランド――。合計８回あった遠足ではさまざまな所を訪ねました。
興味深いのはロックコンサートです。普通のロックコンサートではなく、サマーデイキャンプに参加する子供たちのために特別用意されたロックコンサートです。
アメリカらしく、ミュージシャンが演奏したのは「おかあさんといっしょ」でかかるような子供向けの曲ではなく、本物のロックだったようです。長女に聞いたところ、クイーンの「ロック・ユー」やジャクソンファイブの「ＡＢＣ」が演奏されました（長女は「ロック・ユー」が大好きで、いつも車の中で聞いています）。
今週から長女と長男は自宅で夏休み（次女は保育園）。一方、妻は先週末の金曜日から火曜日まで５日間、大学関係の用事でほとんど不在。つまり、子供たちの相手をしなければならないわけです。
わが家は引っ越しの真っただ中。しかも、原稿の締め切りが迫っており、どうなることかと頭を抱えていました。そんななか、助っ人のおじいちゃんが大活躍してくれました。映画館やリトル東京へ連れて行ってくれたのです。この場を借りて感謝！
週末に、４泊５日の家族旅行から戻ってきました。サンディエゴ・シーワールドを中心に３人の子供たちは大いに楽しんでくれました。旅行中、笑顔が絶えることはほとんどなかったと思います。（写真は、週末に行ったニューポートビーチで遊ぶ次女です。）
それだけに、週明けの月曜日（きょう）、２歳の次女と５歳の長男はホームシックになったようです。次女は保育園、長男はサマーデイキャンプ（夏休みの学童保育）へ行かなければならなかったのです。
まずは次女。けさは納豆ご飯をきちんと食べました。週末に日本食品店で手に入れた納豆はもっぱら長女用だったのですが、次女も納豆好きになれそうです！ そして、はつらつとしながらテレビで大好きな「ドーラ」を見ていました。きょうも休みと思っていたのでしょう。
ところが、車に乗り、わたしに抱っこされながら保育園へ向かい始めると、「きょうは様子が違う」と感じたようです。はしゃぐのをやめ、黙り込んだのです。
保育園で抱っこから次女を下ろすと、立ったまま下を向いてしまいました。少しブロックを使って遊んであげようと試みましたが、完全に無視されました。仕方がなく、「じゃあね。パパは行くからね」と次女から離れました。
すると、次女はわたしのほうを振り向きもせず、なおも下を向いたまま。しばらくすると、少し首を横に傾けながら、保育士の所へとぼとぼと歩いて行き、両手を上げました。保育士に抱っこしてもらいたかったのです。その様子がかわいらしくもあり、かわいそうでもありました。
長男は妻が連れて行きました。どうやら、次女とは比べものにならないほど大変でした。「サマーデイキャンプ、行きたくない。どうして家にいちゃだめなの」と泣き続け、車からなかなか出なかったそうです。恥ずかしがり屋の長男は、友達がなかなかできないようです。
結局、ママからひどく怒られて、おんぶされながらサマーデイキャンプの建物にたどり着きました。長男を送り終えた妻は、「とてもかわいそうだった。おじいちゃんが来たら、１週間休ませてあげようかな」と言っていました。
長女はどうだったかというと、うきうきしながらサマーデイキャンプへ。友達と遊べるからです。サマーデイキャンプに着くと、すぐに友達が数人、長女の所へ走り寄って来ました。
「どうしていたの？ 元気？ 先週は遊べなくて寂しかったよ！」
長女は友達を作るのが得意なのです。
きょうで長女・長男の小学校はおしまい。長女は小学２年生を終え、長男は幼稚園を卒園しました（アメリカでは幼稚園は小学校の１部なので、「卒園」という表現は少し変ですが、いい表現が思い浮かびません）。
これからいよいよ夏休みです。８月末まで２カ月半もあります。実質的には３カ月といえるかもしれません。すでに過去２週間、学校から宿題が出なくなっていたのです。
改めて「いいなあ、アメリカの小学生は」とうらやましく思います。日本の小学校時代を振り返ると、夏休みは１カ月半もありませんでした。それに加えて、夏休み用に大量の宿題が出ました。夏休み後半になって追い込みで宿題をやっていたのを思い出します。
親にしてみれば「子供の夏休みは短いほうがいい。子供が長期間家にいると、相手するのが大変だから」という意見もあるでしょう。でも、それは親の論理です。わたしは小学生時代「夏休みは長ければ長いほどいい。たくさん遊べるから。もっと長ければいいのに」といつも思っていました。
アメリカでは夏休みが長いうえに、夏休みの宿題がありません。子供たち目いっぱい遊べるわけです。
個人的には「小学校時代は勉強は最低限やっていればいい。一番重要なのは友達とできるだけたくさん遊ぶこと。これが最良の教育」と考えています。だから、アメリカで子供を育てる機会を持てて、つくづく良かったと思います。
写真は、長男の友人エミリオの誕生会に呼ばれ、ケーキを食べている長女（手前）と次女（左）です。
愛
用していた「キーン（Keen）」のサンダルの底が取れ、履けなくなりました。３年間も壊れずに使用できるとは、予想以上の活躍でした。
普通に使用していた３年間ではありません。文字通り徹底的に履き続けた３年間でした。
夏はもちろん冬の間も、毎日履いていました。ハイキングに行ってもビーチにいってもやはり同じサンダル。雨の日もです！
つまり、年３６５日の９９％以上はキーンのサンダルで過ごしていました。日本でサラリーマンをやっていたら絶対にあり得ないことです。たまに「サンダルで生活できて幸せ」と思うこともあります。
２００３年にカリフォルニアで生まれた「靴を超えたサンダル」。履いていたブランドは「ニューポート」で、サンダルでありながらつま先を守る補強が付いているのが特徴です。カリフォルニアにぴったりのサンダルでした。
なぜなら、カリフォルニアは真冬でもサンダルで過ごせるほど温暖だからです。寒い日も時にありますが、ニューポートには保温機能もそれなりに備わっています。
大雨に見舞われても長靴は不要。水は簡単にはけます。しかも、ここはカラッとした気候なので、またたく間に乾きます。水はけがいいから、ビーチやプールサイドでは本来のサンダルとして使えます。
さらには、サンダルでありながら頑丈です。これだけ駆使して３年間も壊れなかった靴（サンダル？）は生まれて初めてです。
早速、クレアモント市内 にある靴屋で同じモデルを購入。約９０ドル。店員は「夏になり、キーンは飛ぶように売れてます。３年間も履いていたの？ すごいですね。これから宣伝文句として使わせてもらいます」と言っていました。
写真は、３年間履き続けたニューポートと新たに購入したニューポートです。
今週から保育園で「トドラーズ」組になった次女。２歳になり、驚くほどのスピードで英語を話し始めています。
小児科のドクター・ホンが言った通り、単に単語を話すのではなく、文章を話すようになってきました。よく使う表現を３つ紹介します。
まず「What's this?（これ何？）」。何か知らない物を見ると、必ずこう聞いてくるのです。「これはワインだよ」などと説明してやると、物知り顔でうなずきます。
次は「I'll do it（わたしにやらせて）」。先日、長男と一緒におもちゃで遊んでいた時、長男がこの表現を使いました。そしたらＭはすぐに覚え、何か自分でやりたいことがあると「I'll do it」と言うようになりました。
最後に「Where are you?（どこにいるの？）」。先日、隣の韓国人一家の長男ジェイスンと遊んでいた時。ジェイスンが隠れると、Ｍは「ジェイス！ ジェイス！」と探し始め、最後に「Where are you?」。
家では日本語を使っているのですが、Ｍは圧倒的に英語使いです。月曜日から金曜日まで、朝８時半から夕５時半まで英語漬けになっているから、仕方がないですね。
文章を話すようになったとはいえ、最も頻繁に使う英語はいまだに「ノー（嫌だ）」と「マイン（わたしのもの）」です。英語では「テリブル・ツー（恐るべき２歳児）」と呼ばれる反抗期なのです。
余談ですが、しょっちゅうパパ抱っこをせがむＭですが、これは常に日本語です。発音は「だっこ」ではなく「がっこ」。かわいらしくて、いつも笑ってしまいます。
最近、長女と長男に続いて、もうすぐ２歳になる次女がｉＰａｄ（アイパッド）にはまっています。勝手にユーチューブを立ち上げ、好きな動画を選んで見るのです。
お気に入りは「ミッキーマウス」と「ドーラ」（「ドーラといっしょに大冒険」の本国版）です。写真は、ｉＰａｄで「ミッキーマウス」の動画を見ている次女です。
メインスイッチ、ロック解除、ユーチューブ、ミッキー――。こんな順番で次女はスクリーン上のボタンを押し、目的の動画にたどり着きます。
ｉＰａｄではマウスやキーボードを使う必要がありません。タッチスクリーン上で指を使って視覚的に操作するだけ。だから幼児でもそれなりに使いこなせてしまうのでしょう。
次女は、自分でミッキーを選んでうまく再生できると、「Ｍ！ Ｍ！」と自分の名前を言います。「自分で操作できたんだよ！」と自慢しているのです。
ただし、言うまでもないですが、次女がユーチューブの画面上で自分でバーチャルキーボードに「ミッキー」と打ち込み、検索しているわけではありません。すべて自分で操作できるのは、ユーチューブを立ち上げると自動的に「ミッキー」で検索済みの画面が現れる場合だけです。
４月下旬にニューヨークへ出張し、バス・トイレ共用の「ポッドホテル（Pod Hotel）」に泊まりました。ポケットマネーでの出張だったので、立地に加えて価格を優先した結果です。
マンハッタンのど真ん中にありながら、１泊１００ドルちょっとの格安ホテル。さすがに狭いですが、おしゃれで機能的だったから、すぐに気に入りました。ツイッターでも「このホテルはいい」とつぶやいたほどです。
宿泊客にも好感が持てました。エレベーター内で一緒になると、別れ際に「Have a nice day! （良い１日を！）」と声をかけてくれる人が多かったのです。まるでカリフォルニア人のようでした。
ポッドホテルを後にしてから数日後の４月３０日、ニューヨーク・タイムズの１面に「カイコ棚ホテル、小さくて安くてシック」という記事が出ていました。この記事の中で、なんとポッドホテルが紹介されていたのです！
ポッドホテルの存在をわたしに教えてくれたのは妻。記事を読んで「わたしには先見の明があるでしょう？ ニューヨーク・タイムズが追っかけてくれたんだから。へへへ」と言っていました。確かに、おっしゃる通りです。