牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

次女がサンタモニカで海を初体験

　日曜日にビバリーヒルズの豪邸を訪ねた後、世界の最高級ブランドが結集する目抜き通りロデオドライブを通り抜け、サンタモニカのビーチへ行きました。

　今年初めてのビーチです。もう夕方でしたが、すでにサマータイムなので夜８時ごろまで明るく、遊ぶ時間はたっぷりありました。ついでに持参したおにぎりやサンドイッチをビーチで食べ、夕食としました。

　サンタモニカの砂浜は広大。道路から海にたどり着くまで、相当な距離がありました。子供たちの砂場道具、ビーチチェア、ビーチタオル、ベビーカーなどを抱えていたから、途中で疲れてしまい、何度も立ち止まったほどです。白くてさらさらの砂浜がこんなに広がっているとは、何とも贅沢な環境です。

　ようやく海にたどり着くと、長女と長男は大はしゃぎ。久しぶりのビーチだから無理もありません。写真は長女です。海の水は結構冷たかったのですが、まったく気にせずに、全身に波を浴びていました。

　生後１１カ月の次女も砂浜の上にちょこんと座り、満足げ。砂に手を入れて楽しそうでした。時々口の中へ砂を入れてしまいましたが、平気でした。

　せっかくなので、次女を抱えて海の中へ。足だけ水の中に入れました。そしたら「え～ん！」。ちょっと冷たかったようです。これが次女にとっての海初体験です。

ビバリーヒルズの豪邸で募金パーティー

　週末の日曜日、カリフォルニアきっての高級住宅街ビバリーヒルズへ行きました。行っただけではなく、数ある豪邸の１つの敷地内にも足を踏み入れました。妻に勧められ、貧困層の教育や医療支援に注力するＮＰＯ「アンコモングッド」が開いた募金パーティーに出席したからです。

　ハリウッド映画『ビバリーヒルズコップ』の舞台にもなったビバリーヒルズ。ここの豪邸内に入ったことはこれまでありませんでした。玄関に着くと、まるで高級ホテルに着いたかのように駐車係にキーを預け、車を駐車してもらいました。この屋敷の持ち主はアンコモングッドの支援者です。

　中へ入ると受付がありました。そこで入場料として７５ドル支払いました。入場料といっても任意であり、強制ではありません。案内状には「７５ドル払ってもらえるとありがたい」と書かれているだけです。７５ドルはそのままアンコモングッドへの寄付金になります。

　よくできた仕組みです。招待されたのはアンコモングッド支援者の知り合いに限定されていたとはいえ、ビバリーヒルズの豪邸内を見たいという人はたくさんいるはずです。そのような人たちの需要にこたえると同時に、アンコモングッドの寄付金集めにもなるのです。

ベッドで臨終を迎えて何を思う？

　今週は妻が勉強の追い込みで、毎日のように帰宅が夜９時過ぎでした。わたしは助っ人のおばあちゃんと一緒に子供たちの面倒で大わらわ。水曜日は長男を歯医者や散髪屋に連れて行き、まる１日仕事ができませんでした。

　「やれやれ」とは思いますが、息子と過ごす時間も楽しいし、後悔していません。２年前に会社を早期退職する際に散々考えたことなのです。

　会社員であったころ、平日に自宅で食卓を囲むことはまずありませんでした。独りで食べている場合を除けば、夕食の相手は会社の同僚か取材先。楽しかったと聞かれれば、それなりに楽しかったのは事実です。ですが、本当に意味ある時間を過ごせたかと聞かれれば、必ずしもイエスとは言えません。同僚とはジャーナリズム論を戦わせて有意義な時間を過ごすこともありましたが、同時に社内人事の話などで終始することも多かったからです。

　自分が６０歳を超えて会社を定年退職したら、かつての同僚や取材先に囲まれて余生を過ごすでしょうか？　彼らと一緒においしいレストランで食事したり、旅行に出かけたりするでしょうか？　自分が病気になったら、彼らが本気で心配し、病院まで駆けつけてくれるでしょうか？

　そんな展開にはなかなかならないでしょう。仕事を通じて一緒に過ごした時間がどんなに長くても、結局は表面的な付き合いで終わるかもしれないのです。だとすれば、家族と食卓を囲む回数よりも、仕事仲間と一緒に食事する回数が多い状況は考えものです。

　また、自分がベッドの中で臨終を迎えた時、何を基準にして自分の人生が充実していたかどうか判断するでしょうか？　会社の同僚と毎晩遅くまで飲んだことを振り返り、「自分の人生は楽しかった」と思うでしょうか？　会社の部長や役員になったことを思い出し、「幸せな人生だった」と納得するでしょうか？