きのう、もうすぐ２歳になる次女Ｍの身体検査をしてもらうために、近所の小児科病院を訪ねました。
まずは身長や体重を測ってもらいました。アメリカ基準ではかなり標準以下でした。わたしは日本人としては長身ですが、妻は小柄。どうやら、Ｍは妻のＤＮＡを受け継いでいるようです。
ドクター・ホンは「Ｍちゃんはちっちゃいですが、心配無用です。同じアジア人と比べると違う数字が出てくるでしょう。それよりも重要なのは、安定的に身長が伸びて、体重が増えているかどうか。その点で何の問題もありません」と説明してくれました。
そのほか、ドクター・ホンは「人の物まねをしますか」「ブロックを積めますか」「単語を５０語以上話せますか」「ボールを蹴ったり投げたりしますか」といった質問を矢継ぎ早に投げかけてきました。Ｍはすべてクリアです。「２歳になったら単語を言うだけでなく、２語を組み合わせて話すケースが増えるでしょう」とも。
「２歳になったら」の話をした時に、ドクター・ホンは「１％ミルクか２％ミルクを飲ませてもいいですよ」と言いました。わたしは「え？ 何ですかそれは？」とあっけに取られてしまいました。何のことやら、まったく意味不明だったのです。
わたしが「どういう意味ですか？」と尋ねたら、ドクター・ホンからは「ホールミルク（全乳）ではないということです」との返事。ますます混乱してきました。
「え？ つまり、２歳になったらホールミルクを与えてはいけないのですか？」
「ホールミルクでもいいですよ」
「１％ミルクとか２％ミルクは一体どういうミルクなのですか？」
「ローファットミルク、脂肪分が少ないミルクのことです」
それまでわが家ではホールミルク以外買ったことがなく、「１％ミルク」や「２％ミルク」という表現に馴染みがなかったのです。ローファットミルクはまずいからです。
「２歳になったらローファットミルクでもいいというのは、どういう理由からですか？」
「アメリカでは肥満児が多いのです。だから、脂肪の取り過ぎには注意しなければなりません。でも、アジア系の人たちにはあまり肥満児はいませんね。Ｍちゃんも肥満じゃないし。２歳以降もホールミルクでいいですよ」
長女と長男を日本で育てていた時、２歳になったからといって「低脂肪牛乳へ切り替えてもいいですよ」となど指示されたことはありませんでした。肥満が大問題になっているアメリカならではですね。
余談ですが、ドクター・ホンから帰り際、パンフレットを渡されました。タイトルは「月齢１６―２３カ月、健康に育てるためのヒント」。いろいろ書いてありましたが、「栄養」の項目に書いてあった一文に妻が大笑い。
「Do not bribe, punish or reward with food（食べ物をわいろ代わりにして子供に与えてはいけません。食べ物で子供を罰したり、報いたりするのも駄目です）」
「わいろ」という表現が笑わせます。同時に「確かに食べ物をわいろ代わりに使ってきたかもしれない。反省すべき点は多いなあ」と思いました。
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