牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

長女、看板を見て「プール！」と興奮、８歳児は面白い

 
　８歳の子供は大人のように振る舞い始めているのに、時々面白い事を言って大人を笑わせてくれます。

　きのう（７月２８日）、長女が通うサマーデイキャンプでは、遠足の一環としてロックコンサートがありました。近くの中学校でコンサートは開かれ、そこまでは徒歩。歩いていると、普段は見えない物も見えてきます。

　長女の場合、それは「カリフォルニア・プール＆スパ（California Pools & Spas）」という看板でした。

　サマーデイキャンプから戻って来た長女は、興奮しながらママに言いました。

「あのね、ロックコンサートに行く途中、『カリフォルニア・プール＆スパ』があったよ。こんな近くにプールがあるなんてすごい。今度行こう！」

　 妻が後で見に行ったら、それはプールではなく、自宅のプールやジャクージを施工する業者でした。大人が見ればすぐに「業者の看板」と分かるのですが、８歳 児は看板に書かれた文字を読んで「プールだ！」と思ってしまうのですね。

　同じ日、長女の親友イザベラがわが家に遊びに来る予定でした。でも、風邪をひいて来れなくなりました。けさ、妻がサマーデイキャンプへ長女を送りに行った際、イザベラと会ったら、こう言われたそうです。

「のどが痛くなって遊びに行けなくなったの。でもラッキーだった。だって風邪だったから、歯医者に行かないで済んだのだもの」

　これを横で聞いていた指導員のシェリーは、笑わずにはいられなかったそうです。

リゾートホテルのウオータースライド、これだけで子供は何時間も遊ぶ

　 サンディエゴのシーワールドへ旅行中、シーワールドから車で３０分ほど離れた距離のリゾートホテルに泊まりました。サンディエゴ市内に泊まるよりも割安だからです。

　１家で１泊２００ドル。全員分ではないですが、食事券も付いていました。キッチンや食器、冷蔵庫なども完備しています。何よりもいいのは、プールが２つあるのに加え、長いウオータースライドもあることです。

　子供たちはホテルに泊まるだけでエキサイト。特に５歳の長男はいつも「ホテルに泊まりたい」と言っていただけに、ホテルに到着しただけで上機嫌でした。そのうえウオータースライドがあれば、言う事なしです。

　 実際、８歳の長女と５歳の長男は、プールとウオータースライドを行き来しながら、ノンストップで数時間は遊んでいました。「これならシーワールドに行かずに、ホテル内だけでも子供たちは満足できそう」と思ったほどです。

　ここに３泊し、もう１泊はニューポートビーチ近くのホテルに泊まりました。ビーチで遊ぶのが目的だったから、ニューポートビーチのホテルは普通でした。

　写真は、上の２点がホテルのウォータースライドで遊ぶ長女と長男、もう１つがホテルのプールで次女と長男を抱きかかえるわたしです。

サンディエゴのシーワールドへ家族旅行、子供たちはショーに夢中

　先週、サンディエゴのシーワールドへ４泊５日の家族旅行に行きました。車で２時間余りの距離です。

　８歳と長女と５歳の息子はサマーデイキャンプで夏休みを過ごしていますが、まる１週間休ませました。保育園に通う２歳の次女も、火曜日の午後から金曜日まで３日半の休み。

　サンディエゴのシーワールドへは以前から行きたいと思っていました。何人ものアメリカ人から「あそこはいいよ。大人でも楽しめるから」と聞いていたからです。期待は裏切られませんでした。

　とにかくショーが充実しています。イルカのショー、アシカのショー、シャチのショー――。動物の演技はもちろん見ものですが、人間のサーカスやコメディとのコンビネーションがなかなかです。

　子供たちは「ソークゾーン（ずぶぬれになる観客席の一角）」でイルカやアシカの水しぶきを浴びながら、熱心にショーに見入っていました。普段はじっと座っていられない２歳の次女も大丈夫でした。

　観客席に座ってからショーが始まるまでの間、観客を退屈させないようにするための前座も面白かったです。１５―２０分ですが、大笑いさせてくれました。待ち時間まで充実して過ごせるのはいいですね。

　結局、シーワールドへは３日連続で行きました。チケットは１日券ではなく、夏の期間ずっと有効な「サマーパス」。１人当たり５９ドルで、家族４人で（次女は無料）で２３６ドル。少なくとも数日行くなら１日券よりも得だからです。

　写真は、上から順番に

１）イルカのショー

２）アシカのショー

３）シャチのショー

４）シーワールド版「シルク・ド・ソレイユ」

です。

　日本の鴨川シーワールドにも行ったことがありますが、スケールもクオリティーも段違いです。

特大夏休みがスタート、３カ月間宿題なし

　きょうで長女・長男の小学校はおしまい。長女は小学２年生を終え、長男は幼稚園を卒園しました（アメリカでは幼稚園は小学校の１部なので、「卒園」という表現は少し変ですが、いい表現が思い浮かびません）。

　これからいよいよ夏休みです。８月末まで２カ月半もあります。実質的には３カ月といえるかもしれません。すでに過去２週間、学校から宿題が出なくなっていたのです。

　改めて「いいなあ、アメリカの小学生は」とうらやましく思います。日本の小学校時代を振り返ると、夏休みは１カ月半もありませんでした。それに加えて、夏休み用に大量の宿題が出ました。夏休み後半になって追い込みで宿題をやっていたのを思い出します。

　親にしてみれば「子供の夏休みは短いほうがいい。子供が長期間家にいると、相手するのが大変だから」という意見もあるでしょう。でも、それは親の論理です。わたしは小学生時代「夏休みは長ければ長いほどいい。たくさん遊べるから。もっと長ければいいのに」といつも思っていました。

　アメリカでは夏休みが長いうえに、夏休みの宿題がありません。子供たち目いっぱい遊べるわけです。

　個人的には「小学校時代は勉強は最低限やっていればいい。一番重要なのは友達とできるだけたくさん遊ぶこと。これが最良の教育」と考えています。だから、アメリカで子供を育てる機会を持てて、つくづく良かったと思います。

　写真は、長男の友人エミリオの誕生会に呼ばれ、ケーキを食べている長女（手前）と次女（左）です。

年９９％はサンダル生活、愛用の「キーン」ついに壊れる

　愛用していた「キーン（Keen）」のサンダルの底が取れ、履けなくなりました。３年間も壊れずに使用できるとは、予想以上の活躍でした。

　普通に使用していた３年間ではありません。文字通り徹底的に履き続けた３年間でした。

　夏はもちろん冬の間も、毎日履いていました。ハイキングに行ってもビーチにいってもやはり同じサンダル。雨の日もです！

　つまり、年３６５日の９９％以上はキーンのサンダルで過ごしていました。日本でサラリーマンをやっていたら絶対にあり得ないことです。たまに「サンダルで生活できて幸せ」と思うこともあります。

　２００３年にカリフォルニアで生まれた「靴を超えたサンダル」。履いていたブランドは「ニューポート」で、サンダルでありながらつま先を守る補強が付いているのが特徴です。カリフォルニアにぴったりのサンダルでした。

　なぜなら、カリフォルニアは真冬でもサンダルで過ごせるほど温暖だからです。寒い日も時にありますが、ニューポートには保温機能もそれなりに備わっています。

　大雨に見舞われても長靴は不要。水は簡単にはけます。しかも、ここはカラッとした気候なので、またたく間に乾きます。水はけがいいから、ビーチやプールサイドでは本来のサンダルとして使えます。

　さらには、サンダルでありながら頑丈です。これだけ駆使して３年間も壊れなかった靴（サンダル？）は生まれて初めてです。

　早速、クレアモント市内 にある靴屋で同じモデルを購入。約９０ドル。店員は「夏になり、キーンは飛ぶように売れてます。３年間も履いていたの？　すごいですね。これから宣伝文句として使わせてもらいます」と言っていました。

　写真は、３年間履き続けたニューポートと新たに購入したニューポートです。

１歳児でも使いこなせるｉＰａｄ

　

最近、長女と長男に続いて、もうすぐ２歳になる次女がｉＰａｄ（アイパッド）にはまっています。勝手にユーチューブを立ち上げ、好きな動画を選んで見るのです。

　お気に入りは「ミッキーマウス」と「ドーラ」（「ドーラといっしょに大冒険」の本国版）です。写真は、ｉＰａｄで「ミッキーマウス」の動画を見ている次女です。

　メインスイッチ、ロック解除、ユーチューブ、ミッキー――。こんな順番で次女はスクリーン上のボタンを押し、目的の動画にたどり着きます。

　ｉＰａｄではマウスやキーボードを使う必要がありません。タッチスクリーン上で指を使って視覚的に操作するだけ。だから幼児でもそれなりに使いこなせてしまうのでしょう。

　　次女は、自分でミッキーを選んでうまく再生できると、「Ｍ！　Ｍ！」と自分の名前を言います。「自分で操作できたんだよ！」と自慢しているのです。

　ただし、言うまでもないですが、次女がユーチューブの画面上で自分でバーチャルキーボードに「ミッキー」と打ち込み、検索しているわけではありません。すべて自分で操作できるのは、ユーチューブを立ち上げると自動的に「ミッキー」で検索済みの画面が現れる場合だけです。

英語漬けの次女、一人前に「ヤー（yeah）」

　前回に続いてたわいもない話です。

　もうすぐ２歳になる次女Ｍ。ますます英語漬けになり、話す言葉も英語ばかりに。最近気に入っている言葉は「イエス」ならぬ「ヤー（yeah）」です。

　「Ｍ、外に行きたい？」

　「ヤー」

　「グミ食べる？」

　「ヤー」

　こんな具合です。文字では表現できないのですが、まるで大人のアメリカ人のように「ヤー」と言うので、みんなを笑わせてくれます。

　すでに数え切れないほど言葉を覚えています。「シューズ」「スター」「ムーン」「ハウス」「ツリー」「パピー」「エレファント」「カー」といった物や動物の名前のほか、「サンキュー」「プリーズ」「アイ・シー・ユー」といった表現も使います。２つの単語を組み合わせるようにもなってきました。

　幼児らしい発音なので楽しいです。例えば「サンキュー」は「サンキュッ」、「バナナ」は「ナナ」、「ティーチャー」は「チーチャ」、「ドーラ」（テレビアニメの主人公）は「ドーア」、「ミニー」（ディズニーのキャラクター）は「ミミ」です。

　日本語は「マンマ」を使わなくなるなど、あまり話しません。「ニャーニャー」とか「あっち」とか数えるほどです。でも、日本語で話しかけてもだいたい理解してくれます。

　最近はわたしも「靴はく？」とは聞かずに「シューズはく？」と聞いています。本当は「靴」を使うようにしたほうがいいのですが、いちいち「靴＝シューズ」と説明し、覚えてもらうのが大変だからです。

長女、２日目にトゥースフェアリーから２ドルもらう

　 先日、小学２年生の長女Ｋの乳歯が抜けました。大喜びで、さっそく「トゥース・フェアリー（歯の妖精）」にあてて手紙を書きました。なかなか立派な手紙だったので、記録の意味も込めて紹介します。

Dear Tooth Fairy, I would want $5 or under.

I lost a tooth!  This is how it came out. My tooth fell out when I and my friends were doing arm wrestling. I gave a big push and my tooth fell right out of my mouth. My mouth did not bleed.  I forgot to clean it. But don't worry. I'll clean it right now.
(P.S. What are you going to do with my tooth?)

Love,

（歯の妖精さん、どうか５ドルかそれ以下のおカネを下さい。

歯が抜けたんです！　どうやって抜けたのか説明します。友達と腕相撲していました。いっぱい力を込めた時、口の中から歯が飛び出したのです。でも血は出ませんでした。抜けた後、口をきれいにしなかったけれども、心配しなくても大丈夫です。今きれいにしますから。

ＰＳ　妖精さんは歯を持って行ってしまいますが、その歯はどうするのですか？）

　「５ドルかそれ以下」と書いているところがかわいらしいです。欲張るとおカネをもらえないのではと不安だからです。妖精が歯を持って行ってどうするのかも興味があるようです。

　３月に書いた記事でも書きましたが、欧米では抜けた乳歯を枕の下に置いて寝ると、妖精がやってきておカネに換えてくれるという伝説があります。

　さて、Ｋはこの手紙と歯を一緒にして、枕の下に置いて寝ました。ところが、翌朝起きても、手紙と歯はそのまま残っていたのです！

娘と息子、ｉＰａｄ２台でマルチプレーヤーゲーム

　助っ人としてわが家に泊まっているおばあちゃん（義母）がｉＰａｄ（アイパッド）を購入しました。妻のｉＰａｄを触り、すぐに気に入ってしまったようです。

　というわけで、現在、わが家にはｉＰａｄが２台。わたしが「２台でゲームができるね」と一言もらしたら、長女と長男は興奮しながら「あ～、やりたい～」。

　２人が今はまっているのは、無料でダウンロードした「ラビリンス２　ＨＤ（Labyrinth 2 HD）」。今回は２人で競争です。２台のｉＰａｄを同時に立ち上げ、「マルチプレーヤー」のボタンを押しました。すると、２台のｉＰａｄはブルートゥースでただちにつながりました。何も設定しなくて大丈夫だったようです。

　こんなに簡単にマルチプレーヤーゲームができてしまうとは……。ちょっと驚きです。プレイステーションやＷｉｉは使ったことがないので確証は持てませんが、これほど簡単にはいかないのでは。

　ラビリンスのゲーム自体も極めて簡単。単にｉＰａｄを前後左右に動かすだけなのです。マウスとキーボードはもちろん、ゲームパッドも不要。ｉＰａｄはゲーム機としても大ヒットするかも。

　

ＮＹで使った「ポッドホテル」、ＮＹタイムズ１面で紹介記事

　４月下旬にニューヨークへ出張し、バス・トイレ共用の「ポッドホテル（Pod Hotel）」に泊まりました。ポケットマネーでの出張だったので、立地に加えて価格を優先した結果です。

　マンハッタンのど真ん中にありながら、１泊１００ドルちょっとの格安ホテル。さすがに狭いですが、おしゃれで機能的だったから、すぐに気に入りました。ツイッターでも「このホテルはいい」とつぶやいたほどです。

　宿泊客にも好感が持てました。エレベーター内で一緒になると、別れ際に「Have a nice day!　（良い１日を！）」と声をかけてくれる人が多かったのです。まるでカリフォルニア人のようでした。

　ポッドホテルを後にしてから数日後の４月３０日、ニューヨーク・タイムズの１面に「カイコ棚ホテル、小さくて安くてシック」という記事が出ていました。この記事の中で、なんとポッドホテルが紹介されていたのです！

　ポッドホテルの存在をわたしに教えてくれたのは妻。記事を読んで「わたしには先見の明があるでしょう？　ニューヨーク・タイムズが追っかけてくれたんだから。へへへ」と言っていました。確かに、おっしゃる通りです。