牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

次女の身体検査、「１％か２％ミルクを飲ませてもいいですよ」

　きのう、もうすぐ２歳になる次女Ｍの身体検査をしてもらうために、近所の小児科病院を訪ねました。

　まずは身長や体重を測ってもらいました。アメリカ基準ではかなり標準以下でした。わたしは日本人としては長身ですが、妻は小柄。どうやら、Ｍは妻のＤＮＡを受け継いでいるようです。

　ドクター・ホンは「Ｍちゃんはちっちゃいですが、心配無用です。同じアジア人と比べると違う数字が出てくるでしょう。それよりも重要なのは、安定的に身長が伸びて、体重が増えているかどうか。その点で何の問題もありません」と説明してくれました。

　そのほか、ドクター・ホンは「人の物まねをしますか」「ブロックを積めますか」「単語を５０語以上話せますか」「ボールを蹴ったり投げたりしますか」といった質問を矢継ぎ早に投げかけてきました。Ｍはすべてクリアです。「２歳になったら単語を言うだけでなく、２語を組み合わせて話すケースが増えるでしょう」とも。

　「２歳になったら」の話をした時に、ドクター・ホンは「１％ミルクか２％ミルクを飲ませてもいいですよ」と言いました。わたしは「え？　何ですかそれは？」とあっけに取られてしまいました。何のことやら、まったく意味不明だったのです。

カリフォルニアはオートバイ天国

　カリフォルニアはオートバイ天国です。オートバイ愛好家にはたまらない要素がいっぱい詰まっています。

　第１に、天候です。雲一つない晴天が続くことが多く、湿気も少ないです。オートバイ乗りにとって大敵の雨に見舞われる心配はあまりないわけです。オープンカーがカリフォルニアにぴったりであるように、オートバイもカリフォルニア向きなのです。

　映画『イージーライダー』をご存知でしょうか。舞台はカリフォルニアで、ピーター・フォンダがまたがるマシンはカリフォルニア流のチョッパーでした。（１９６０年代のカウンターカルチャーを象徴するこの映画は中学生のころに見て感銘を受け、「いつかは自分でもイージーライダーのように旅をしたい」と思ったものです。）

　映画の中ではピーター・フォンダもデニス・ホッパーもレインウエアを積んでいる様子はありませんでした。わたしはこの映画を見た時、「雨に降られたらどうするのだろう」と思いましたが、カリフォルニアに住むようになって疑問が解けました。レインウエアは不要なのです。

ｉＰａｄ、最大の魅力はスピード

　アップルの多機能携帯端末「ｉＰａｄ（アイパッド）」が予想以上の売れ行きで、アメリカ以外の国での発売が延期になりました。わが家でも「結構いいかも」という評価です。

　主にｉＰａｄを使っている妻は「最大の魅力はスピード」と言っています。実際、パソコンとは比較にならないほど瞬間的に立ち上がります。ノートブックと違い、ふたを開ける必要もないから、なおさら快適です。「これだけでもストレスがずいぶん減った」とのこと。

　個人的には、ウォールストリート・ジャーナルやニューヨーク・タイムズがきれいに読めるのが楽しいです。両紙ともｉＰａｄ専用に紙面をデザインしたのです。日本では日本経済新聞が電子版をスタートさせましたが、おそらくｉＰａｄ専用のデザインは用意していないでしょう。

　そうそう、もう１つありました。片手で何でも操作できてしまうのです。キーボードとマウスを使うパソコンでは絶対にまねできないですね。何が便利なのかというと、もうすぐ２歳の次女を片手で抱っこしたまま、もう一方の手でｉＰａｄを起動させ、ウェブブラウジングすることが難なくできるのです。

　


　

ｉＰａｄを初日に購入、スターバックスで人だかり

　アップルの新多機能携帯端末「ｉＰａｄ（アイパッド）」が発売になった４月３日、わが家も１台ゲットしました。興味はありましたが、すぐに買うつもりはありませんでした。わたしがスポーツジムにいる間に、妻が即決で買ったのです。

　購入場所は大学のブックストア。特に混んでおらず、待たずに買えたそうです。わたしが「どうせ買うなら３Ｇモデルが出てからにすればよかったのに」と言うと、妻は「ネットブックでも３Ｇに接続しないで使うのだから同じ」と自分に言い聞かせていました。

　実は、妻はずっと「買うならネットブック。ＡＳＵＳの新モデルがいい。仕事に特化して使うのを前提にすると、ｉＰａｄは実用的ではない。どちらかと言えばエンターテインメント端末」と言っていたのです。それだけに、いきなりｉＰａｄを見せられたわたしは確かに驚きました。

　子供たちは大喜び。さっそくいくつかゲームをダウンロードし、プレイに熱中していました。タッチパネルは直感的にできているから、長女と長男は何の 説明を受けなくてもすぐに使いこなせるようになりました。写真は、無料でダウンロードしたサッカーゲームに熱中する２人です。

南カリフォルニア、早くも屋外プールの季節

　週末の日曜日（３月２８日）、南カリフォルニアは雲一つない晴天でした。子供たちは「プールに入りたい！」と大騒ぎ。隣に住む友人ジェニファーも誘い、アパートの敷地内にある屋外プールでたっぷり３時間も遊びました。初プールです。

　さすがにプールの水はまだ冷たかったです。でも、小学２年生の長女は平ちゃら。写真は、キャノンボール（弾丸のようにプールに飛び込む行為）を楽しむ長女です。長男は最初は温かいジャクジーの中で遊んでいましたが、最後は冷たいプールの中で泳いでいました。

　月齢２２カ月の次女はジャクジーにちょっと足を入れたら「あちち！」と言い、大泣き。プールは冷た過ぎて駄目。結局、３時間もの間、プールサイドでわたしと一緒に遊ぶことになりました（妻は授業で不在）。

「歯の妖精」にエキサイトする長男

　きょうの夕方、長男Ａの乳歯が抜けました。２本目です。これにＡは大喜び。「トゥース・フェアリー（歯の妖精）」がやって来て、おカネと交換してくれると思っているからです。

　欧米では、抜けた乳歯を枕の下に置いて寝ると、妖精がやって来ておカネに換えてくれるという伝説があります。１本目が抜けた時、Ａは１ドルもらっています。

　前回に続いて今回も妖精あてに手紙を用意し、抜けた乳歯と一緒に枕の下に置きました。「トゥース・フェアリー、どうか１０ドルください」と書いてあります。イラストは姉に書いてもらったようです。１０ドルでトランスフォーマーのおもちゃを買うのが狙いです。「早く朝になってほしい」と思ったからか、Ａはきょうはさっと寝床に入り、瞬く間に寝入りました。

　偶然ですが、元プロレスラーのドウェーン・ジョンソン（ザ・ロック）主演の映画『トゥース・フェアリー』が公開され、ヒットしたばかりです。いつかＤＶＤを借りて、見せてあげようと思っています。

南カリフォルニア、午前はスキーで午後はサーフィン

　来週からいよいよサマータイムが始まります。きょうは摂氏１０度以下で肌寒いですが、これからは温暖な日が増えることでしょう。

　南カリフォルニアの冬で思い出に残った写真を１枚アップしておきます。ヤシの木の背後に雪山がのぞいている写真です。ヤシの木は南カリフォルニアのトレードマークで、南国を連想させます。でも、背後の山は雪で覆われています。スキーリゾートがあるマウント・ボールディー方面です。

　ドラッカースクールのアイラ・ジャクソン学長が新入生を前にしたスピーチで「南カリフォルニアという土地柄に魅せられる人は大勢います。午前中はスキー、午後はサーフィンといった生活ができるのですから。世界広しと言えど、こんな芸当が可能なのは南カリフォルニアぐらいです」と語ったことがあります。地中海性気候の南カリフォルニアでは、冬でも暖かいからサーフィンができます。一方で、冬の間は山へ行けば雪が積もるほど寒いのです。

　わが家からだと、渋滞がなければマウント・ボールディーまで４０分、サーフィンができるニューポートビーチまでも同じ４０分で行けます。ジャクソン学長が言うように、その気になれば「午前はスキー、午後はサーフィン」も可能なわけです。もっとも、それを実践する人はほどんどいないと思いますが・・・・・・。

浅田真央、ＬＡタイムズのオリンピック特集１面に

　きょう（２月２３日）付のロサンゼルス・タイムズ紙で、フィギュアスケートの浅田真央が大きく取り上げられていました。バンクーバー・オリンピック特集の１面に写真付きで登場。バンクーバー・オリンピック絡みで日本人がアメリカの主要紙でこれだけ大きく紹介されたのは初めてです。

　もっとも、見出しは「１９歳の浅田真央、すでに薄氷を踏む」です。４年前は文句なしの世界一だったのにオリンピックに参加できず、４年後の今日はもはや盤石ではない――こんな内容でした。ちなにみに、同日付のウォールストリート・ジャーナル紙はスポーツ面で韓国のキム・ヨナ選手を特大の扱いで紹介していました。

本家ディズニーランドへ１カ月で６回訪問

　先週末は土、日、月と３連休。カリフォルニア・ディズニーランドの年間パスをフル活用し、家族全員で日曜日に続いて月曜日もディズニーランドへ行きました。１月中旬に年間パスを購入してから１カ月余りで、合計６回もディズニーランドを訪問したことになります。年間パス購入費（家族全員で９５５ドル）をすでに回収した計算になります。

　東京ディズニーランドと比べると、はやり空いています。日曜日は連休の谷間であったことからやや混雑していましたが（それでも待ち時間はせいぜい１０分か２０分）、月曜日はがらがらでした。どんなアトラクションも待ち時間は事実上ゼロ。そんなわけで子供たちは大ハッスルし、へとへとになるまで遊んでいました。

　写真は、月曜日の午前中「モンスターズ・インク」へ向かって歩く妻と子供たち。見ての通り、人影はほとんどなく、気持ちよかったです。

　本家ディズニーランドには「ディズニーランド」と「カリフォルニア・アドベンチャー」の２つのテーマパークがあり、今回は後者へ行きました。月曜日は午前１０時から４時間程度、主にアドベンチャー内の「バグズランド」（映画『バグズライフ』をテーマにした一画）で遊びましたが、その間に小学２年生の長女が楽しんだアトラクションを以下に紹介しておきます。

バレンタインデー、保育園は寄付金集め

　次女が通う教会系保育園が２月１３日の土曜日、バレンタインデーに大人が外出できるように、子供たちを預かってくれました。園児ではない小学生もＯＫ。規制に縛られた日本の公立保育園では決してまねできないですね。

　これは「ペアレンツ・ナイト・アウト」と呼ばれるエベントです。保育園が保護者のために提供するサービスというよりも、保育園が保護者から寄付金を集めるための一環です。夕方６時から夜１０時までが保育時間で、子供１人目が３０ドル、２人目以降が１５ドルでしたが、あくまで「目安（suggested price）」。これより多くてもいいし、少なくても構いません。現金の代わりに食べ物を寄付するのでも大丈夫です。

　わが家では長女と長男も含めて３人預かってもらい、目安通りに合計６０ドル寄付しました。それに加えてギョウザやコロッケなどの揚げ物を提供しました。保護者が持ち込む食べ物が子供たちの夕食になるのです。保育士たちは「とてもおいしかった！」と口をそろえて喜んでくれました。

　わが子たちも大喜び。園内には大きなテントがいくつか張られ、子供たちが遊べるような工夫がしてありました。それにおいしそうな食べ物！　みんな手作りです。帰り際には子供１人ひとりに小さな赤い箱が配られました。箱の中には、保護者代表のジャネルが作ったクッキーが入っていました。

　こんなイベントだと「長男がお世話になり、次女が今通っている保育園のためになれば」という気持ちになります。ジャネルもそんな気持ちでクッキーを作ったのでしょう（ジャネルの息子デイブは今は幼稚園ですが、保育園時代にわが息子と同じクラスで友達でした）。寄付の文化が根付いているアメリカならではのイベントです。

　もちろん、大人にしてみれば「保育園のために協力できた」という気持ちになれるだけでなく、夕食の時間帯に解放されてバレンタインデーを楽しめます。一石二鳥というわけです。

　わたしはレストランで妻と軽く食事を済ませたうえで、ワイン、サルサ、チップス、チーズを買い込んで帰宅。そして、映画『サイドウェイ』を一緒に見ました。夕食時はいつも子供の夕食や風呂、寝かし付けで忙しく、目が回るほど。夕食時に夫婦２人で自宅でゆっくりＤＶＤを見たのは、アメリカに来てから初めてだと思います。

　以前にも書いたように、『サイドウェイ』の舞台であるサンタバーバラのワインカントリーを一度訪ねたことがありました。この映画を見るのは２回目でしたが、１度現地を訪問したうえで見るとまったく違った意味で楽しいです。「あのハイウェイは走ったね」「あのワイナリーは行ったね」といった会話ができたからです。

　子供も大人も楽しめ、しかも保育園は寄付金を集められた－－。なんともうまくできた仕組みです。夜１０時まで子供たちの面倒をみてくれた保育士たちに感謝しなければなりません。