長女Ｋのクラスメートですぐ近所に住むキアナが金曜日（４月３日）、わが家に泊まりました。ずっと前から「Ｋの家でお泊りしたい」と言い続けていたキアナ。この日は夜遅くまでＫと遊べることになり、大喜び。
Ｋも同様に大喜びで、お迎えに行くと「きょうはキアナが泊まるんでしょ？」と何度も確認していました。帰宅するやいなや、バックパックをポーンと放り投げてキアナの家へ一目散。Ｋにとって、友達が寝泊まりに来るのは初めてのことなのです。キアナにかわいがってもらっている長男Ａもうれしそうでした。
狭いアパートの中でキアナを収容できるものか、少し不安でした。間取りは２ＬＤＫです。すでに助っ人としておじいちゃんが来ているから、実質的に１ＬＤＫ。でも杞憂でした。２人は同じベッドの中にもぐり込んだのです。キアナはわざわざ毛布を持ってきていたのに、使わずじまいでした。
最近、Ｋはキアナとばかり遊んでいます。隣に住むジェニファーも親友ですが、教育熱心な韓国人家庭にあり、予定が合わないことが多いです。ところがキアナはいつでも出動ＯＫ。だから、週末になるとＫはキアナと午前中から夕食時までずっと遊んでいます。おかげで、Ｋの英語力は日増しにアップしています。家庭教師を雇うよりずっといいでしょう。
親としては、小さいうちは目いっぱい遊ぶことが一番大事だと考えています。勉強は二の次でいいと思っています。友達と遊ぶのが大好きなＫに親友ができて、本当によかったです。しかも、友達と遊ぶには、気候や自然（特にビーチ）に恵まれている南カリフォルニアの環境はすばらしいです。
先々週の土曜日（３月２８日）には、妻が先導役としてＫとキアナを連れて、車で５分で行ける植物園でウォークラリーに参加。アメリカ赤十字主催の募金活動の一環として開かれたもので、２人とも６歳ながら、行程３マイル（５キロ弱）を完全踏破しました。妻は結構へとへとになりましたが、２人はまだ元気で、帰宅後も遊び続けました。
キアナがわが家に泊まった翌日の土曜日は、サラ（キアナの母親）がクレアモント市の中心部にあるメモリアル公園へ２人を連れて行ってくれました。そこで、サラが通う大学院の仲間がバーベキューパーティーを開いていたのです。わたしとおじいちゃんが後から長男Ａと次女Ｍを連れて合流したら、「どうぞ、どんどん食べて」。ハンバーグがおいしかったです。
日曜日は、わが家の集合住宅内にあるプールへ２人を連れて行きました（写真はその時に撮影したもの）。ただ、晴天で温暖だったとはいえ、プールの水はまだ冷たいです。２人には「温水のジャクージならいいけれど、プールはやめといて」とクギを刺したのですが、無駄でした。いつの間にか２人は冷たいプールの中でじゃぶじゃぶ。ほかにはだれもいなかったから、貸し切り状態でした。
キアナとＫが仲良しになったことが縁になり、今ではキアナの家とは家族ぐるみの付き合いです。キアナが泊まりに来た日には、サラとはわが家で一緒にワインを飲みながら、数時間ほど歓談。サラは医学を専攻する大学院生で子持ちなので、同様に大学院生で子持ちの妻とは話が合います。
先日は、サラとケニー（キアナの父親）をわが家へ招き、「とんかつパーティー」をやりました。単に夕食時にとんかつを食べて、ワインを飲んだだけでしたが、サラとケニーにとってはとんかつは初めてで、楽しんでもらえました。冒険好きのケニーからはサーフィンや釣りの話を聞けて、面白かったです。
ちなみに、とんかつの「とん」は豚の意味ですが、「かつ」の語源は英語の「カットレット（切り身）」です。「日本語で『かつ』と言えば普通は『とんかつ』を意味するんですよ。とんかつ専用の『とんかつソース』もあります」と説明すると、２人は興味津津でした。
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