牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

ベビーシッターとの再会に子供たちが大喜び

　予定よりも遅れましたが、新しい助っ人がわが家にやって来ました。日本で長女Ｋと長男Ａのベビーシッターだった大学生Ｏ君です。ＫとＡは久しぶりの再会に大喜び。

　Ｏ君は大学では駅伝をやるほどの体力の持ち主。機内では一睡もしなかったというのに、初日からＫとＡをプールへ連れて行き、夜は１０時すぎまで遊んでくれました。ＫとＡを背中に乗せてクルクル回るなど、さすがです。時差ボケを感じさせませんでした。

　Ｋは「きょうはＯ君と一緒に寝る！」と宣言し、本当に同じ部屋で寝ました。よほどうれしかったのでしょう。Ｏ君は１カ月間の滞在予定です。その間、子供たちは目いっぱい遊んでもらえそうです。

長男の英語に先生がびっくり

　長男Ａがようやく保育園で英語を話すようになったことについてはすでに書きました。先日、担任のエルマ先生に感想を聞く機会がありました。

　「保育園でＡが英語を話すようになったんですね！」

　「そうなんです。ある時、聞き慣れない声が聞こえてきたので、『あれ、だれだろう？』と思って振り返ったら、Ａだったのです。みんな興味津津でＡの周りに集まってきました。初めて聞いたＡの声。ラブリーですね。しっかり話しているのでびっくりしました」

　「エルマ先生とローラ先生のおかげです」

　「卒園を目前にして本当に良かったです。これで安心して幼稚園に行けますね！」

ガソリンスタンドで「調子はどう？」と声をかけられる

　きょう、午前中にクレアモントクラブでひと汗流した後、ガソリンスタンドに立ち寄りました。アメリカではセルフサービスが普通なので、給油中、車の横に立ったまま青空を眺めていました。そしたら、突然「ハウ・アー・ユー・ドゥーイング？（調子はどう？）」と声をかけられました。

　声の主は、すぐ横で給油中の男性でした。ジーンズにポロシャツ、年のころ３０代なかば。運転している車はスポーティーなクーペ。もちろん初対面です。数分もたてば給油は終わり、２度と会わないでしょう。

　「元気でやってますよ。そちらは？」

　「最高です。きょうは天気がいいね」

　会話はこれでおしまい。でも、これだけで少し気分が良くなりました。さすがカリフォルニア！　日本ではガソリンスタンドの店員にあいさつされることはよくあったけれども、給油中の見知らぬ人にあいさつされたことは１度もありません（ニューヨークに住んでいた時は車を運転していませんでした）。
　

ボブ・マーリーざんまいの長女

　カリフォルニアは車社会です。日本にいた時と比べケタ違いに車の中にいる時間が多くなりました。車の中で音楽を聞く時間も同様に増えました（実は車の中でしか音楽を聞いていません）。

　最近は、レゲエのボブ・マーリーのベスト盤を繰り返し聞いています。１カ月ほど前にボブ・マーリーのＣＤを手に入れて以来、長女がボブ・マーリーにはまってしまったのです。

　長女は最初、小学校で習った「３羽の小鳥（Three Little Birds）」をリピートに設定して、そればかり聞いていました。今では歌詞を完璧に覚えています。「３羽の小鳥」を覚えてしまうと、次は「バッファローソルジャー（Buffalo Soldier）」。カーピンテリアに旅行中、この曲をリピートにして親友のキアナと一緒に何十回も歌っていました。この曲も今ではそらで歌えます。ボブ・マーリーの曲には同じフレーズを何度も繰り返す作品が多く、子供でも覚えやすいです。

　アメリカに住み始めた当初は、長女は日本のテレビアニメ「プリキュア」のＣＤ、続いてアメリカのテレビアニメ「ドーラ」のＣＤばかり聞いていました。それがいきなりレゲエに！　長女に影響されて長男も「３羽の小鳥」などを口ずさむようになりました。親としては車の中でようやく大人の曲が聞けるようになり、うれしいです。余談ですが、レゲエにはリラックスしたメロディーが多く、南カリフォルニアの雰囲気にぴったりです。

これがカリフォルニア流結婚式、来賓祝辞は一切なし

　ケニーとサラの結婚式に家族で出席しました。こんにカジュアルで楽しめる結婚式は初めてでした。いつもはだしで生活し、底抜けに明るいビーチ育ち の２人の人柄がよく出ていました。

　会場は、南カリフォルニアのビーチタウン、カーピンテリア郊外のケニーの友人宅。豪華な邸宅ではないですが、敷地は広大。数十台もの車が余裕で駐車できるほどでした。その友人宅の庭で式が行われました。カリフォルニアならではの青空結婚式です。当日は快晴に恵まれ、遠くには海が見えました。写真は、式が始まる直前です。

　会場に足を踏み入れると、サングラスにタキシード姿のケニーがいました。ケニーが革靴を履いている姿を見るのは初めてでした。それよりも驚きだったのは、ケニーにあいさつしている人たちの姿。アロハシャツ、ジーンズ、ポロシャツ、バミューダパンツ――。礼服の人はごく一部の親族に限られていました。カジュアルなジャケット、ネクタイ、チノパン姿のわたしでも、どちらかと言えばきちっとしている部類に入りました。

　アメリカには全体としてドレスダウンの文化があります。特にカリフォルニアでその傾向が強いように思います。有名なゲッティ美術館で印象派の絵画を鑑賞する際も、ＴシャツとショートパンツでＯＫなのです（わたしの両親は「なんて楽なんだろう」と言っていました）。それを考慮しても、ケニーとサラの結婚式のカジュアル度合いは目立っているのではないかと思います。

　驚きはまだ続きました。何と、着席する人たちの手にコロナビールや白ワインが……。会場の入り口で受け取ったアルコール類です。「アルコールを飲むにしても式が始まるまでの間かな」と思っていたら、そのまま式が始まりました。見事なドレス姿のサラが父親と共に入場すると、出席者はアルコールを片手に持ったまま起立しました。

ビーチバレーのコートが広大なビーチ全面に

　南カリフォルニア・カーピンテリアで育ったケニー（キアナの父親）にとって遊び場は常にビーチ。 サーフィンはもちろん、ビーチバレーも毎日のようにやっていたそうです。 

　サンタバーバラ動物園に行く途中、広大なビーチにビーチバレーのコートが数十面も張られているのを見ました。圧倒されるほどでした。サンタバーバラ出身のサラ（キアナの母親）によれば、ここでは国際大会も開かれるとのこと。

サンタバーバラ動物園にハイブリッド車専用駐車場

　今週、家族（姉の親友キアナも一緒）でサンタバーバラ動物園へ行った時、駐車場で面白い光景を目撃しました。ハイブリッド車専用のスペースがいくつも設けられていたからです。「カリフォルニアらしいな」と思いました。

　すべてチェックしたわけではないですが、ハイブリッド車専用スペースに止められていた車の多くは、トヨタ・プリウスでした。カリフォルニアではトヨタは最大ブランドであり、プリウスは映画俳優のレオナルド・ディカプリオの愛車としても有名です。

カーピンテリアでキアナがわが家の一員に

　カーピンテリアに来てすでに３泊４日。実は、長女Ｋの親友キアナも連日一緒です。単に毎日一緒に遊んでいるだけでなく、わが家と一緒にホテルに泊まり、３食を共にしているのです。まるでわが家の一員になったようです。

　これだけ長い間同じ空間ににいるのに、子供たちはまったくけんかもしません。キアナはＫと一緒に風呂に入り、一緒に髪をとかし、一緒にベッドで寝ています。何をするのも一緒。サラ（キアナの母親）は「キアナはやっと髪をとかすようになったんですよ！　Ｋのおかげです」と言っていました。

　きのうはサンタバーバラ動物園へ行きました。動物を見るというよりも、小さな丘の上から段ボール紙で滑り降りるので忙しかったようです。その後、キアナの新居を訪ね、夜はホテルのプール。夜９時ごろまでキアナとＫはプールの中ではしゃいでいました（長男は深いプールに入れず、ジャグジーで待機）。写真は、サンタバーバラ動物公園の丘で遊ぶ長女、長男、キアナの３人です。 

　方や、ケニー（キアナの父親）とサラはあす（土曜日）の結婚式の準備で大忙し。わが家でキアナを預かってもらえて感謝しています。おとといはイタリアンレストランで御馳走になってしまいました。

　きょうはケニーとサラと合流し、ビーチで一緒に遊ぶ予定です。結婚式の前日になってようやく自由な時間を確保できるとのこと。ちょっと曇り空ですが、今から楽しみです。

小さなビーチは魅力的

　南カリフォルニアのカーピンテリアに着いた翌日の朝、さっそくビーチへ繰り出しました。前日にケニーとサラに教えてもらったビーチです。車で数分の距離で、目抜き通りの近くに位置しています。

　夏休みまっただ中というのに、ビーチに人はまばら。砂浜で遊んでいる人よりもジョギングしている人のほうが多かったです。近くでイルカが１０匹以上泳いでいるのが見えました。すぐ近くにトイレ、シャワー、更衣室がありました（子供連れにとってありがたいこと）。

　小さなビーチは魅力的です。第１に、ビーチの真ん前に難なく駐車できました。何か車に忘れ物したら、歩いて１分の所に車があるのでとても気軽です。第２に、人々がフレンドリーです。この日もビーチチェアを置いて、子供たち（キアナも一緒）を遊ばせていると、すれ違う人から「グッドモーニング！」と声をかけられました。第３に、商業化されていません。個人的にはこの点が一番気に入りました。

　商業化されたビーチで思い出すのは、日本のビーチの「海の家」です。そこでビールや焼きそば、焼きトウモロコシなどいろいろな食べ物が売られています。当然、ゴミも増えます。ところがカーピンテリアでは、延々と続くビーチの端から端まで出店は皆無でした。厳密には、砂場用具とカードを売る小さな店が１店だけありましたが、食べ物は売っていません。（補足しておくと、カリフォルニアのビーチではビールなどアルコール類は飲めません。）

　「お腹が減ったら困るのでは」と思う人がいるかもしれませんが、それも大丈夫。目抜き通りが近いので、レストランやスーパーへ行くのも簡単なのです。

カーピンテリアへ家族旅行、結婚式も

　きょうから今年の夏休み初の長期家族旅行です。目的地は、サンタバーバラより少し南にある小さな海辺の町カーピンテリア。最大の目的は、長女の親友キアナと再会すること、それとキアナの両親ケニーとサラの結婚式に出席することです。

　クレアモントからカーピンテリアまでハイウエイ１０１号を使って２時間ほどドライブ。右手に山、左手に海、前方に濃い霧、雲の切れ目から強い太陽光線――。道中は変化に富み、素晴らしい景色でした。わたしと妻は「いつかオープンカーかオートバイでこのハイウエイを走ってみたいね」という意見で一致しました。

　カーピンテリアは、筋金入りのサーファーだったケニーが生まれ育った土地（サラはサンタバーバラ出身）。ケニーとサラから結婚式に招かれなければ、決して訪れることはなかったと思います。２人から「夏休みに家族でピーチへ行きたいなら、カーピンテリアが絶対にお勧め」と言われていただけに、道中、夫婦で期待に胸をふくらませました。

　夕方、カーピンテリアに到着。ホテルでケニー、サラ、キアナ、メイダ（キアナの妹）と再会。子供たちはみんな大喜びで、飛び跳ねていました。そのまま町の中心部を経由して近くのビーチを案内してもらいました。

　「なんて穏やかできれいな街なんだろう！」。わたしも妻も思わず感動してしまいました。サンタモニカやロングビーチ、ニューポートビーチなど有名なビーチタウンと違い、商業化されていません。ビーチも息をのむほどの美しさでした。