牧野洋の「大手町からカリフォルニア」: 息子の虫歯、治療費1５万円以上

　水曜日（４月８日）、いつもよりも早めに保育園へ行き、長男Ａをピックアップ。歯医者へ連れて行くためです。Ａは早お迎えに喜んでいましたが、少し不安な様子。

　「ねえ、パパ。痛くない？」

　「痛くないよ。調べるだけだから、心配しないで」

　「痛くないかどうか、ちゃんと聞いてね」

　歯医者では、Ｘ線写真を撮りました。Ａは行儀よくいすに座り、作業は順調に進みました。Ｘ線写真が出来上がると、若々しくてにこやかなドクター・キムがチェックし、衝撃的な一言。「うーん、全部で８本の虫歯がありますね」。

　治療法には２通りあるとのこと。１つは、１回に２本ずつ治療すること。この場合、ドクター・キムが治療を担当します。もう１つは、全身麻酔をかけ、１度に８本治療すること。この場合は小児歯科へ連れて行く必要があります。

　ドクター・キムからは次のアドバイスを受けました。

　「まず、歯のクリーニングを試してみたらどうですか。Ａがじっといすに座り、スムーズにクリーニングできたら、ここで治療します。じっとできなかったら、小児歯科へ連れて行く。どうでしょう？」

　少し脇道にそれますが、わたしは説明を聞きながら、少し戸惑いました。ドクター・キムが知らない言葉を使っているからです。

　「あの～、『ピードなんとか』とおっしゃいましたね？　『ピードデンティスト』？　それとも『ピーディアトリック（小児科）』？」

　ドクター・キムは、小児歯科を意味する「ピードドンティスト（pedodontist）」と言っていたのです。歯医者を意味する「デンティスト（dentist）」と組み合わせ「ピードデンティスト（pedodentist）」という言葉はありません。子育てに絡んでは、これまで一度も使ったことがない言葉に出合うことが多いのです。

　さて、わたしはドクター・キムのアドバイスにしたがい、早速、翌日の水曜日に予約を入れました。念のため、春休み中の長女Ｋも一緒に歯の点検とクリーニングをしてもらうことにしました。

　翌日、Ａは特に問題なくクリーニングしてもらえました。だから、ドクター・キムに治療をお願いすることにしました。

　予期していたとはいえ、今後の治療費を見積もってもらってびっくり。今後は１回の虫歯治療（１回で２本）で３２０ドル、合計４回の治療で１３００ドル弱かかるというのです！　すでに、Ａに絡んでは火曜日にＸ線写真で９０ドル、水曜日に２回目のＸ線写真とクリーニングでそれぞれ９０ドル、合計２７０ドル払っているのです。　

　Ａの虫歯治療だけで円換算で合計１５万円以上払うことになるとは、想定外でした。Ａに８本もの虫歯が見つかるとは思いもよらなかったからです。当たり前ですが、脱サラにはメリットもあればデメリットもあるのです。

　妻は肩を落としながら「これからは毎日、子供たちの歯を歯ブラシとデンタルフロスでしっかり手入れするインセンティブになるね」とぼそっとコメント。不幸中の幸いというか、Ｋには１本も虫歯がありませんでした。

　Ａに８本もの虫歯ができると事前に分かっていれば、歯科保険に入るかどうかを真剣に検討したと思うのですが……。