牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

息子が「ミー・トゥー」と叫ぶ

　ついに長女Ｋの親友、キアナの誕生日になりました。昨日同様に朝８時ごろにキアナがわが家にやって来て、うれしそう。両親（サラとケニー）からもらった誕生日プレゼント、スクーターがとても気に入っているようです。

　この日は特別だから、サラは勉強はしないでキアナのために過ごすもよう。ケニーと一緒にわたしの子供たちの面倒もみてくれることになりました。キアナがＫと一緒にいたいからです。ついでに「Ａも連れてきて。面倒みるから」と申し出てくれました。

　本当は、長男Ａは保育園へ預ける予定でした。毎月ざっと８万円の保育料を払っているのだから、姉の春休みだからといってＡも毎日休ませるわけにもいきません。でも、きょうに限っては無理でした。

　というのも、月曜日にサラがわが家を訪れ、キアナ、Ｋ、Ａがいる前で次のように話したからです。

春休みは父親同士でタッグを組む

　今週は長女Ｋの春休み。１週間にわたって小学校は休校するから、ずっと家にいます。保育園は平常通りに開いているので、長男Ａと次女Ｍはそこに預け、Ｋの相手をすればいいわけです。

　頼りになるのは、やはりクラスメートのキアナです。春休み中はどこにも出かける予定はなく、父親のケニーと過ごすことになっていたからです。失業中のケニーは、２歳の次女メイダの子守もしなければならず、わたし同様に大変です。

　というわけで、わたしとケニーという父親同士が協力し合って、春休みを切り抜けようということになりました。補足しておくと、わたしの妻は大学の授業で忙しく、あまり家にいません。同様にケニーの妻も勉強で忙しく、週末以外は子守に多くの時間を割けません。

長女のおかげで家族ぐるみの付き合い

　長女Ｋのクラスメートですぐ近所に住むキアナが金曜日（４月３日）、わが家に泊まりました。ずっと前から「Ｋの家でお泊りしたい」と言い続けていたキアナ。この日は夜遅くまでＫと遊べることになり、大喜び。

　Ｋも同様に大喜びで、お迎えに行くと「きょうはキアナが泊まるんでしょ？」と何度も確認していました。帰宅するやいなや、バックパックをポーンと放り投げてキアナの家へ一目散。Ｋにとって、友達が寝泊まりに来るのは初めてのことなのです。キアナにかわいがってもらっている長男Ａもうれしそうでした。

　狭いアパートの中でキアナを収容できるものか、少し不安でした。間取りは２ＬＤＫです。すでに助っ人としておじいちゃんが来ているから、実質的に１ＬＤＫ。でも杞憂でした。２人は同じベッドの中にもぐり込んだのです。キアナはわざわざ毛布を持ってきていたのに、使わずじまいでした。

　最近、Ｋはキアナとばかり遊んでいます。隣に住むジェニファーも親友ですが、教育熱心な韓国人家庭にあり、予定が合わないことが多いです。ところがキアナはいつでも出動ＯＫ。だから、週末になるとＫはキアナと午前中から夕食時までずっと遊んでいます。おかげで、Ｋの英語力は日増しにアップしています。家庭教師を雇うよりずっといいでしょう。

　親としては、小さいうちは目いっぱい遊ぶことが一番大事だと考えています。勉強は二の次でいいと思っています。友達と遊ぶのが大好きなＫに親友ができて、本当によかったです。しかも、友達と遊ぶには、気候や自然（特にビーチ）に恵まれている南カリフォルニアの環境はすばらしいです。

コカ・コーラの国で長男が虫歯

　子供たちはこれまで虫歯とはまったく縁がなかったのに、ついに長男Ａが虫歯になってしまいました。きょう、妻がＡの歯を磨いていたら、下の歯の奥歯が一部茶色くなっているのを発見。光を当てて汚れを取ると、歯が少しえぐれていました。

　４重でショックです。第１に、歯医者でＡに痛い思いをさせるかもしれません。第２に、夜寝る前に必ず歯を磨いてやっているというのに、虫歯を防げませんでした。第３に、歯科保険に入っていないから、治療費が高額になります。第４に、ただでさえ次女Ｍの病気で振り回されているなか、Ａを歯医者に連れていくために貴重な１日がつぶれてしまいそうです。

　これまでの記事でも書いてきたとおり、Ａは保育園で一言もしゃべらず、今なおストレスが高い日々を送っています。そんなこともあり、大の甘党のＡの要求にはできるだけ応えてあげるようにしてきました。つまり、日本にいた時よりもお菓子の制限を緩くしています。

生後１０カ月の娘が指をさす

　生後１０カ月の娘Ｍが日進月歩で成長している話は時々書いていますが、もう１つ。指をさすようになったのです。

　数日前のことです。４歳の息子Ａが食卓でＭの隣に座ってヨーグルトを食べていました。他人が食べる物は何でも欲しがるＭは、わしづかみでヨーグルトを奪おうとしました。「あ～！」と大きな声を出しながら。Ａは慌てて席を移動しました。すると、ＭはＡが移動した方向に体をぐいっとねじって、ヨーグルトを指さして再び「あ～！」。

　おなかがが空いているのだろうと思い、わたしはベビーフードを取り出して食べさせようとしました。スプーンを口に近付けると、Ｍは大きく首を横に振りました。なんと、指をさすばかりか、「嫌だ」を表現する方法までいつの間にか覚えていたのです！　そしてまたもや「あ～！」と叫び、Ａが食べているヨーグルトを指さすのでした。

ビーチの町で仕事

　きょうは朝の５時に起きて、海岸沿いのリゾート地ニューポートビーチへ車で行きました。昨年夏は子供を連れてしょっちゅう行った場所ですが、今回は仕事です。

　真っ白な砂浜、真っ青な空、ヤシの木、水着姿の老若男女――。ニューポートビーチにはこんなイメージしかありませんでした。写真は昨年夏に撮ったもので、ビーチ沿いのサイクリングコースです（手前で長女がスクーターに乗っています）。

　今回は「ビーチの町にオフィス街なんてあるのだろうか」「ひょっとしたら白い砂浜を見ながら仕事できる場所があるのかも」などと思いながら、クレアモントを後にしました。さて、ニューポートビーチに着くと、本当にオフィス街がありました。海岸に面していない一角に高層ビルが立ち並んでいたのです。

　１時間ほど早めに着いたので、駐車場に車を停め、車の中でラジオを聞きながらコーヒーを飲むことにしました。すると、隣に別の車が停まり、中の男性がやはりラジオを聴きながらたばこを取り出し、一服。さらにその隣に停まった車の中では女性が化粧をｌ始めました。日本ではあまり見られない光景です。

　どうやら、職場に足を踏み入れる直前の車の中は、車通勤のサラリーマンにとってリラックスできる場所のようです。車社会のカリフォルニアでは、職場まで１時間以上かけて車を走らせる人もめずらしくありません。一定のプライバシーがある車の中で、ひと息つきたくなるのでしょう。