カリフォルニアはオートバイ天国です。オートバイ愛好家にはたまらない要素がいっぱい詰まっています。
第１に、天候です。雲一つない晴天が続くことが多く、湿気も少ないです。オートバイ乗りにとって大敵の雨に見舞われる心配はあまりないわけです。オープンカーがカリフォルニアにぴったりであるように、オートバイもカリフォルニア向きなのです。
映画『イージーライダー』をご存知でしょうか。舞台はカリフォルニアで、ピーター・フォンダがまたがるマシンはカリフォルニア流のチョッパーでした。（１９６０年代のカウンターカルチャーを象徴するこの映画は中学生のころに見て感銘を受け、「いつかは自分でもイージーライダーのように旅をしたい」と思ったものです。）
映画の中ではピーター・フォンダもデニス・ホッパーもレインウエアを積んでいる様子はありませんでした。わたしはこの映画を見た時、「雨に降られたらどうするのだろう」と思いましたが、カリフォルニアに住むようになって疑問が解けました。レインウエアは不要なのです。
来週からいよいよサマータイムが始まります。きょうは摂氏１０度以下で肌寒いですが、これからは温暖な日が増えることでしょう。
南カリフォルニアの冬で思い出に残った写真を１枚アップしておきます。ヤシの木の背後に雪山がのぞいている写真です。ヤシの木は南カリフォルニアのトレードマークで、南国を連想させます。でも、背後の山は雪で覆われています。スキーリゾートがあるマウント・ボールディー方面です。
ドラッカースクールのアイラ・ジャクソン学長が新入生を前にしたスピーチで「南カリフォルニアという土地柄に魅せられる人は大勢います。午前中はスキー、午後はサーフィンといった生活ができるのですから。世界広しと言えど、こんな芸当が可能なのは南カリフォルニアぐらいです」と語ったことがあります。地中海性気候の南カリフォルニアでは、冬でも暖かいからサーフィンができます。一方で、冬の間は山へ行けば雪が積もるほど寒いのです。
わが家からだと、渋滞がなければマウント・ボールディーまで４０分、サーフィンができるニューポートビーチまでも同じ４０分で行けます。ジャクソン学長が言うように、その気になれば「午前はスキー、午後はサーフィン」も可能なわけです。もっとも、それを実践する人はほどんどいないと思いますが・・・・・・。
小学２年生の長女Ｋは今、アメリカのロックやダンスミュージック（一部はブリティッシュロック）を片っ端から覚えています。以下、主な曲を挙げておきます。
・キンクスの「ユー・リアリー・ガット・ミー（You Really Got Me）」
・ケイティ・ペリーの「ホット＆コールド（Hot 'n Cold）」
・ピンクの「ソー・ホワット（So What）」
・デッド・オア・アライブの「ユー・スピン・ミー・ラウンド（You Spin Me Round）」
・シスター・スレッジの「ウィー・アー・ファミリー（We Are Family）」
・ビヨンセの「シングル・レディーズ（Single Ladies）」
Ｋはいずれの歌詞も完全に覚えており、そらで歌えます。なかでもお気に入りは「シングル･レディーズ」。この曲はグラミー賞を受賞し、「年間最優秀楽曲部門」に選ばれたばかりのダンスミュージック。非常にテンポが速く、難しい歌詞なのに、ＣＤを聞きながらいつも熱唱しています。
アメリカの議会ではきょう（２月２４日）、トヨタの豊田章男社長が下院の公聴会に出席し、急加速問題を受けた大規模リコール（回収・無償修理）について説明します。最大の焦点は電子制御システムです。
日本にいると、なぜアメリカの議会が「フロアマット・ペダル原因説」に納得せず、「電子制御システム原因説」にこだわるのか分かりにくいのではないでしょうか。コンピューターがエンジンの回転数を制御する「電子スロットル（ＥＴＣ）」システム導入後に、トヨタ車で苦情や事故件数が急激に増えている――このことがアメリカでは昨年秋から広く報道されているからです。感情的な「トヨタたたき」とは少し違います。
昨年１１月２９日付のロサンゼルス・タイムズが１面トップで掲載した記事「データが示すトヨタの急加速問題」の要点を紹介します。
１）スチールケーブルの代わりにセンサーやマイクロチップでエンジン出力を制御するＥＴＣ導入が本格化した過去１０年で、多くのトヨタ車とレクサス車で急加速の苦情が急増している。
２）高速道路交通安全局（ＮＨＴＳＡ）に寄せられた苦情を数千件調べると、ＥＴＣ導入後に一部のトヨタ車で「意図しない急加速」の苦情が５倍以上に増えている。
３）トヨタは２００２年式の「レクサスＥＳ」と「カムリ」にＥＴＣを初めて導入。２００２－０４年式の両モデルでは急加速の苦情が平均で年１３２件に達し、１９９９－０１年式の年２６件から急増している。
４）トヨタのピックアップトラック「タコマ」では２００５年にＥＴＣが導入され、その後３年間で急加速の苦情件数は平均で２０倍以上に増えている。ハイブリッド車のプリウスでも同様の傾向が読み取れる。
５）２００２年式モデルの登場後、トヨタ車をめぐっては急加速を原因にした死亡事故が少なくとも１９件発生。ＮＨＴＳＡによれば、同じ期間に急加速を原因にした死亡事故は、トヨタを除く全自動車メーカーを合計しても１１件にとどまる。
きょう（２月２３日）付のロサンゼルス・タイムズ紙で、フィギュアスケートの浅田真央が大きく取り上げられていました。バンクーバー・オリンピック特集の１面に写真付きで登場。バンクーバー・オリンピック絡みで日本人がアメリカの主要紙でこれだけ大きく紹介されたのは初めてです。
もっとも、見出しは「１９歳の浅田真央、すでに薄氷を踏む」です。４年前は文句なしの世界一だったのにオリンピックに参加できず、４年後の今日はもはや盤石ではない――こんな内容でした。ちなにみに、同日付のウォールストリート・ジャーナル紙はスポーツ面で韓国のキム・ヨナ選手を特大の扱いで紹介していました。
いよいよバレンタインデー。知っている方も多いと思いますが、アメリカのバレンタインデーは日本とぜんぜん違います。「女性が男性にチョコレートをプレゼント」という図式は成立しません。
きょうは金曜日。だから、小学校や幼稚園ではきょうが実質的にバレンタインデー。小学２年生の長女Ｋはきのうまで、バレンタインデーに向けてカード作成に大忙しでした。クラスメートは２４人、先生のミズ・カーハンドリーと校長のミズ・アローチャも含めれば２６人。「全員にカードを用意し、コメントを書きなさい」という宿題をこなさなければならなかったからです。
凝り性のＫは、既製のカードを好まず、紙やのり、はさみを使いながらすべて一から自分でデザインしました。クラスメートごとにそれぞれ違うデザインです。コメントはもっと大変。個々のクラスメートの性格などを踏まえ、やはり違うコメントを考え出さなければなりませんでした。写真は、出来上がったカードです。親としてもびっくりするほど丁寧に作り込んでありました。
バレンタインデーは友情や愛情を確認し合う日です。小学校ではカードは宿題でしたが、特に親しいクラスメートにはチョコレートやキャンディーなどお菓子を用意してくる児童もたくさんいました。妻もわたしもそんな習慣は知らず、宿題のカード以外は何も用意しませんでした。失敗でした。
幼稚園へ長男Ａを連れていった妻によると、登園時にＡは遊び友達のマイケルからスポンジボブ（人気アニメのキャラクター）のチョコレートをもらいました。なのに、マイケルに渡す物は何もなく、戸惑っていたそうです。Ｋは教室内でどんな状況だったのか現時点では分かりませんが（まだ帰宅していないので話を聞いていません）、クラスメートからカード以外に何か受け取ったことでしょう。カード以外に何も渡す物がないＫは、気まずい思いをしたかもしれません。
大人はバレンタインデーをどう過ごすのか。やはりカードを書きます。このほか、通常は男性が女性に花をプレゼントしたり、レストランへ連れていったりするようです。昨年のバレンタインデー時に、ケニー（Ｋの親友キアナのパパ）に「日本では女性が男性にチョコレートをプレゼントするんだよ」と教えたら、ケニーはふざけて「男女の立場が逆なんだね？ ぼくも日本に行きたい！」と言っていたのを思い出します。
子供を持つ家庭で大人が夜レストランへ出かけるのは難しいです。そんな親の事情を考慮して、次女Ｍが通う教会系保育園は素敵なプログラムを用意してくれました。おカネはかかりますが、土曜日に夕方６時から夜１０時まで子供を預かってくれるのです。Ｍだけでなく、ＫもＡもです！いくらかというと、３人合わせて６０ドルです。
企業が危機に対処する方法はそれほど難しくはない－－。
きょう（２月１１日付）のロサンゼルス・タイムズ紙で、同紙コラムニストのデビッド・ラザラス記者はこう書いています。ブレーキの不具合で車が急加速するため、数百万台規模のリコール（回収・無償修理）を強いられるという危機であっても（つまりトヨタ自動車が現在遭遇している危機であっても）、対処法はいたって単純だと指摘しています。
「分かった事については分かった時点でただちに顧客に包み隠さず伝える。これを肝に銘じておくだけ。分からない事については正直に『分からない』と言う。事実をゆがめて伝えたり、悪い情報を隠したりしているという印象を世間に与えたら、取り返しがつかなくなる」
その点でトヨタの対応はお粗末でした。昨年８月にレクサスを運転していた警察官が暴走し、一家４人が死亡する事故が起きていたというのに、最初はブレーキの不具合を認めませんでした。ロサンゼルス・タイムズに「電子制御システムに不具合の可能性」と指摘されると、「電子制御システムに問題はない」と完全否定しました。
ラザラス記者はこう結論しています。「トヨタは最初に否定し、次にあいまいになり、最後になって渋々と問題の存在を認めた。これでは『顧客第一』はかけ声倒れで、実態は『会社第一、顧客は後回し』と言われても仕方がない」。
参考になるのが、１９８２年に起きた「タイラノール事件」です。ジョンソン・エンド・ジョンソン（Ｊ＆Ｊ）は、鎮痛剤「タイラノール」をめぐって毒物購入疑惑が広がると、ただちに全商品の回収に走りました。事実確認を終える前に、です。「顧客第一」を実践して、逆に会社の評判を高めました。
南カリフォルニアをカバーするロサンゼルス・タイムズは、わたしの愛読誌です。編集スタッフがかつての１１００人から６００人以下へ大幅削減されたにもかかわらず、トヨタ問題では圧倒的な強さを見せています。昨年１０月以降、徹底的な調査報道でトヨタ問題を何度も大きく報じています。単なる「ハリウッドの娯楽ニュースをカバーする新聞」ではないのです。
写真は、昨年１１月２９日付のロサンゼルス・タイムズです。１面トップ扱いで「トヨタはフロアマットが問題と主張。しかし、急加速の事例は電子制御システムへ移行後に急増している」と伝えています。同じ時期、これに匹敵する調査報道を手掛けている新聞はありませんでした。朝刊１面トップでトヨタ問題を報じる日本の大新聞もありませんでした。