牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

次女のヘルペスで大わらわ

　今週は特に大変な週でした。仕事に追われたからではありません。月齢１６カ月の次女Ｍの世話に追われたからです。

　先週末、Ｍの唇に疱疹があるのを発見。口を開けて中をのぞくと、舌にも疱疹が……。妻は「口内炎かも！　食事や飲み物がしみて、大変なことになる」と判定。わたしが月曜日（９月２８日）に病院へ連れて行くことになりました。

　ただ、月曜日は大学生の助っ人をロサンゼルス空港まで送り、同時に新たな助っ人のおばあちゃんを同空港で迎えなければならない日。仕方がなく、Ｍを車に乗せて同空港へ行き、道中、妻に病院へ電話してもらいました。幸い、午前１１時半にアポが入りました。それまでにはクレアモントへ戻れます。

　病院では、優しい女医ドクター・ホンがＭを診てくれました。

　「うーん、これはヘルペスですね。伝染性ですから、他人とコップやお皿を共有しないようにしたほうがいいですね。Ｍはおもちゃをなめますか？　もしなめるのなら、おもちゃもそのままにしないで、ふくように」

　「保育園に連れて行けるんですね？」

　「はい。でも、ヘルペスがほかの園児にうつらないように、保育士にきちんと指示してください。あと、塗り薬のオラジェルを使うといいでしょう。痛みを止める効果があります。幼児用のタイラノールを使うのもいいです」

　クレアモントに帰り、ドラッグストアのＣＶＳで早速オラジェルを手に入れ、Ｍの口に塗りました。次に保育園用の昼食を用意。昼寝時間が終わる午後２時ごろ、Ｍを保育園に連れて行きました。保育士には自信を持って「病院で大丈夫と言われました」と報告しつつ、Ｍを手渡しました。

　ところが、手渡すやいなやＭが号泣。どうやっても泣き止みません。保育士は「本当に大丈夫なのですか？　汗をいっぱいかいてますよ。きょうは様子を見たほうがいいのでは」と不安そう。結局、Ｍを休ませることにしました。　

長男「悲しい気持ちになっちゃった」

　ようやく馴染んだ保育園を卒園して、実質的に小学校へ入学した長男Ａ（厳密には幼稚園ですが、アメリカでは小学校の一部との位置づけ）。入学早々、ママと次のような会話を交わしたそうです。

　「Ａ君、休み時間に外に出て、保育園を見ていたの」

　「どうして？」

　「保育園のほうがいいから。保育園を見ていたら、悲しい気持ちになっちゃった」

　「何で悲しいの？」

　「だってジェシーに会えないんだもん」

　Ａが通っていた保育園は、小学校のすぐ隣に位置しています。歩いて文字通り数秒の距離です。なので、校庭から園庭を眺めることができます。そこからジェシーの姿が見えたのでしょう。

　ジェシーは、保育園でＡを慕っていた小さな園児です。かわいい男の子で、いつもＡの後を追いかけて離れなかったようです。Ａは腕白な友達はどちらかというと苦手ですが、内気で年下のジェシーのことが大好きでした。

大学生の助っ人が帰国

　大学生のベビーシッター、Ｏ君が日本へ帰国しました。１カ月にわたって子供たちと目いっぱい遊んでくれて、大助かり。子供たちと一緒にプールやビーチで長時間過ごしたから、真黒に日焼けして、訪米当初とは様変わりしていました。

　Ｏ君は大学生で若いうえ、中学、高校、大学と陸上（駅伝）で体を鍛えてきたから、体力があります。長女や長男を肩にひょいと乗せながら、走り回っていました。長女の友人ジェニファーやレキシーはわが家に来ては開口一番「ねえ、カズ（Ｏ君の愛称）はいる？」。Ｏ君は近所の子供たちの間でも大人気でした。

　写真は、助っ人が利用する寝室です。そこは、Ｏ君に遊んでもらいたい子供たちの”たまり場”となりました。真中に置いてあるソファベッドはトランポリンと化し、毎日のように子供たちがピョンピョン。黄色のシャツを着て立っているのがＯ君です。

　長女も長男もＯ君が大好き。長女は１日おきにＯ君と一緒に同じ部屋で寝ていました。また、長男は夜になると布団の中で「Ｏ君がいなくなるの嫌だ！」とべそをかいていました。

　Ｏ君は来年は就職。もう長期間滞在してもらうことはできません。本人は「カリフォルニア人はみんな明るくて気さくで、ぼくの性格にぴったり。日本に戻りたくなくなった」と言い残して、帰路につきました。

　わが家は助っ人なしでは生活が成り立ちません。そこで、Ｏ君と入れ替わりで新たな助っ人に来てもらいました。おばあちゃん（わたしの義母）です。おばあちゃんは日本からたくさんお土産を持ってきてくれて、子供たちは大喜びでした。

何でもまねする月齢１６カ月の次女

　意味のある言葉は「マンマ」しか話さない月齢１６カ月の次女Ｍ。ですが、人のやっていることをまねるのはとても上手です。３つだけ例を挙げてみます。

　１　歯磨き。毎晩、わたしは寝る前に長女と長男の歯磨きをしてあげているのですが、それを見ているＭは喜々として歯ブラシを横取りし、自分で自分の歯を磨き始めます。それが終わると、まるで親になったつもりで長女と長男の歯磨きをしてあげます。

　２　虫取り。わが家には窓枠から小さな虫が入り込んできます。それを妻が嫌がり、いつも布団をめくり上げ、ティッシュでつまんでいます。そんな光景を毎日のように見ているＭは「虫！」と聞くだけですぐに反応します。ティッシュを手に取って布団をめくり上げ、虫がいないか調べるのです。そして、虫がいなくても、ティッシュで虫をつまんでいるまねをします。

　３　ベビーカー。ベビーカーに乗るのも好きですが、押すのも大好き。長男がベビーカーに乗っていると、なおさら張り切りって押しています。時々ベビーカーを止めて前に行き、長男が座っているのを確認します。確認できるとニコッと笑い、元に戻って再びベビーカーを押し始めます。

　ほかにもいろいろあります。今になって「そういえば長女と長男の時もこうだったな」と思い出します。写真は、ロサンゼルスのゲッティ美術館で傘をさしている次女です。おばあちゃんが日傘をさしていたら、「アッ、アッ」と言いながら取り上げてしまいました。

長男がサッカークラブに入る

　長男Ａは保育園でサッカーをやって気に入り、ずっと「サッカークラブに入りたい」と言っていました。先日、ついにその念願がかないました。写真は、サッカークラブ初日の試合前、ボールをける練習をしているＡです。

　通常は練習から入るものですが、Ａの場合、いきなり試合でした。一生懸命に走りまわっていましたが、ボールをけったのは１回だけ。それもタッチラインの外に出たボールでした。試合中、ほかのプレーヤーの中に割り込んでボールを奪う度胸がなかったのか、それとも強引にボールを奪っていいのかどうかわからなかったのか。でも、楽しかったようです。

　支給られたユニフォームは青で、背番号は「７」。とても気に入ったようで、サッカーの練習がない日でもユニフォームを着て遊んでいます。チームはすべてボランティアで成り立っているので、親としても審判を引き受けることにしました。

　アメリカは「サッカー後進国」です。ところが、放課後のグラウンドを見るとまるでサッカー大国です。子供たちがあちこちでサッカーをやっており、野球やバスケットボールを圧倒的に凌いでいま。「サッカーママ」という言葉が普及しているほどサッカーが流行っているのです。１０年後にはアメリカはサッカーでも強国になっているかもしれません。

次女に続いて長女が病気

　このところ、子供が立て続けに病気になっています。

　まずは月齢１５カ月の次女Ｍ。水曜日（９月１６日）の昼間、保育園から電話がかかり、「１００度（摂氏３８度弱）以上の熱です。泣いてばかりいます。迎えに来てください」。最近は病気もせずに調子が良かったのに、ついに風邪です。

　でも、休ませるほどひどい風には見えませんでした。確かに鼻水が出ていましたが、１００度以上の熱は一時的だったようで、家では元気でした。食欲も旺盛。とはいえ、保育園には「２４時間ルール」があります。「熱が引いてから２４時間置かなければならない」という意味です。というわけで木曜日は保育園に預けられなくなりました。

　木曜日にＭを休ませましたが、熱もなく上機嫌。スポーツクラブ「クレアモント・クラブ」の保育施設に数時間預けることもできました。ついでに、３種混合の予防接種の時期を迎えていたので、公的医療施設で注射してもらいました。ここで予防接種すると、公的補助が出てすべてタダなのです。

　久しぶりの注射にＭは大泣きし、一気に不機嫌になりました。どうやっても泣きやまず、その後の対応が大変でした。でも、夕食前にママが帰宅し、抱っこしてもらったら、泣きやみました。

　金曜日には「これなら絶対に大丈夫」と思い、Ｍを保育園に連れて行きました。ところが、その日の昼間、再び保育園から電話。「Ｍがピンクアイです。伝染性ですから、迎えに来てください」。ピンクアイとは結膜炎のこと。保育園に行くと、Ｍは元気そう。でも、仕方がありません。かかりつけの病院に電話すると、「あすの土曜日、午前９時１５分に来てください」。

月齢１５カ月の次女、今も「マンマ」しか話さず

　もうすぐ月例１６カ月の次女Ｍ。数カ月前に歩き始めたばかりというのに、今では元気いっぱいで走り回っています。大人の物まねもとても上手です。ところが、言葉は遅いです。食べ物を意味する「マンマ」しか話さないのです。

　先週末、家族でニューポートビーチへ遊びに行った時のこと。車中、Ｍは長男Ａとずっとおしゃべりしていました。おしゃべりと言っても、使う単語は「マンマ」だけ。「マンマ～」とＭが言うと、それをまねてＡが「マンマ～」。そんなやり取りを１００回以上も繰り返したと思います。「マンマ」以外では、「ア～」「アッ、アッ、アッ」「ウー、ウー」をはじめ、意味不明の音を出しているだけです。

　きのうの夕方、ディスカウントストアの「ターゲット」へ買い物に出掛けた際も、Ｍは食べ物を中心に行動していました。冷凍食品コーナーに差し掛かったら、そこへダッシュして、「マンマ！　マンマ！」と大きな声。

　「ママ」も言わずに「マンマ」だけというのは、言葉を覚えるのが早かった長女Ａと比べ、ずいぶん遅いです。でも、人が話す言葉はちゃんと理解しているようです。ひょっとしたら、保育園で毎日８時間以上も英語漬けになり、家では日本語ばかりという環境が影響しているのかもしれません。

幼稚園初日、涙で登園の長男

　きのう、長男Ａが幼稚園（kindergarten）へ初登園しました。長女Ｋと同じ小学校に通うことになったのです（アメリカでは幼稚園は小学校の一部）。

　登園すると、新しい友達が大勢いて、Ａは圧倒された様子。保育園と比べて児童の数が多いのです。保育園で一緒だったＡＪとサラも同じクラスになり、話しかけてもらったけれども戸惑うばかり。知らない先生とクラスメートばかりの状況に直面して、不安になったようです。

　さて、これから親と別れ、教室に入る段階になりました。２４人のクラスメートが教室の前に一堂に会し、写真撮影です。ところが、Ａはママに抱きついたままで離れません。目からは涙がポロポロ。２４人中、ママに抱きついたままだったのはＡだけでした。結局、写真は撮れずじまいでした（カメラはママが持っていたから）。

　夕方５時半、同じ小学校内にある学童保育の教室にＡとＫを迎えに行きました。Ａは「きょうは泣かなかったよ。おしゃべりもしたよ」と報告。学童保育の指導員シェリーは「Ａは恥ずかしがり屋で不安げでしたね。でも、Ｋがいつもそばにいてくれて、大変助かりました」と補足説明してくれました。小学校ではＫは２年生、Ａは幼稚園であり、教室は違います。でも、ありがたいことに、放課後の学童保育では一緒に過ごすのです。

　けさの登園時、妻がＡを教室まで連れて行きました。すると、担任のミセズ・セリースから「初日は大変でした。Ａはずっとわたしにくっ付いて、離れなかったのです」との説明を受けました。

　Ｋが小学校１年生になった当初と違い、Ａはすでに英語が理解できます。だから言葉の問題ではないはずです。「Ａは内気な性格だから、仮に日本で幼稚園へ転園しても同じように涙の初日になっただろうね」――。こんな見方で妻とは一致しました。

いよいよ夏休みも終わり

　本の翻訳の追い込みなどに追われ、ブログをさぼっていました。

　きょうは夏休み最後の日。６月中旬から約３カ月。日本の基準で言えば、超特大の夏休みですが、あっという間に過ぎてしまいました。プールざんまいだった長女と長男は一段と日焼けしました。まるで南国出身の外国人のよう。

　助っ人のＯ君が頑張って子供たちに付き合ってくれたから、助かりました。やはり大学生は体力があります。先週末はニューポートビーチで子供たちを抱えて走り回ってくれました。おかげで１歳５カ月の次女も砂浜でハッスル。写真は夕日を浴びながらビーチで遊ぶ次女です。

　あすから長男が通う幼稚園のオリエンテーションもありました。長女と同じ小学校になります（アメリカでは幼稚園は小学校の１部）。長男は緊張気味。でも、保育園で一緒だったサラとＡＪも同じクラスになり、ちょっと安心しました。
　

ベビーシッターとの再会に子供たちが大喜び

　予定よりも遅れましたが、新しい助っ人がわが家にやって来ました。日本で長女Ｋと長男Ａのベビーシッターだった大学生Ｏ君です。ＫとＡは久しぶりの再会に大喜び。

　Ｏ君は大学では駅伝をやるほどの体力の持ち主。機内では一睡もしなかったというのに、初日からＫとＡをプールへ連れて行き、夜は１０時すぎまで遊んでくれました。ＫとＡを背中に乗せてクルクル回るなど、さすがです。時差ボケを感じさせませんでした。

　Ｋは「きょうはＯ君と一緒に寝る！」と宣言し、本当に同じ部屋で寝ました。よほどうれしかったのでしょう。Ｏ君は１カ月間の滞在予定です。その間、子供たちは目いっぱい遊んでもらえそうです。