牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

息子の虫歯治療、初回は「ハイファイブ」で終わり

　８本もの虫歯が見つかった長男Ａ。１回ごとに２本ずつ治療してもらうことになり、きょうが第１回目。午前中に保育園へＡを迎えに行き、そのままドクター・キムの所へ直行しました。ママが作ったそぼろ弁当は車の中で食べました。

　「これから歯医者に行くけれども、痛くないから大丈夫だよ。おりこうさんでいられたら、歯医者の後はブロックバスターに行ってビデオ借りよう」

　「スクービードゥーとトランスフォーマーがいいな」

　いつもよりも早く保育園に迎えに来てもらえたうえ、ビデオレンタル店に行けると分かり、Ａは大喜び。そぼろ弁当もあっという間に食べ終えました。本当は生まれて初めて麻酔をかけられ、歯根の治療をされるのですが、そんなことはつゆ知らず。とりあえず作戦成功です。

カリフォルニア人は気さくな人種

　古い映画ですが、『コロコダイル・ダンディー』をご存知でしょうか？　オーストラリアの奥地でワニと格闘しながら生活するクロコダイル・ダンディーがニューヨークへやって来て、ひと騒ぎする話です。

　印象深かったのは、ニューヨークでの初日、クロコダイル・ダンディーが街中で出会う人たちにニコニコしながら「グッドダイ（こんちにわ）」とあいさつしまくるシーンです。見知らぬ人からあいさつされることになれていないニューヨーカーは、戸惑ってしまいます。

　カリフォルニアに来て、クロコダイル・ダンディーを思い出すます。街中を歩いていると、見知らぬ人からあいさつされたり、話しかけられたりすることが多いのです。写真は、昨年末にサンタモニカのビーチで遊んでいる長女と長男です。

　日本で特に用事もないのに見知らぬ人に微笑みかけたり、話しかけたりすると、変に思われるでしょう。こちらでは、歩いていてすれ違う人と目が合いながら、あいさつしなかったり、目を伏せたりすると、逆に失礼になります。

　いくつか実話を紹介します。

息子の虫歯、治療費1５万円以上

　水曜日（４月８日）、いつもよりも早めに保育園へ行き、長男Ａをピックアップ。歯医者へ連れて行くためです。Ａは早お迎えに喜んでいましたが、少し不安な様子。

　「ねえ、パパ。痛くない？」

　「痛くないよ。調べるだけだから、心配しないで」

　「痛くないかどうか、ちゃんと聞いてね」

　歯医者では、Ｘ線写真を撮りました。Ａは行儀よくいすに座り、作業は順調に進みました。Ｘ線写真が出来上がると、若々しくてにこやかなドクター・キムがチェックし、衝撃的な一言。「うーん、全部で８本の虫歯がありますね」。

長女のおかげで家族ぐるみの付き合い

　長女Ｋのクラスメートですぐ近所に住むキアナが金曜日（４月３日）、わが家に泊まりました。ずっと前から「Ｋの家でお泊りしたい」と言い続けていたキアナ。この日は夜遅くまでＫと遊べることになり、大喜び。

　Ｋも同様に大喜びで、お迎えに行くと「きょうはキアナが泊まるんでしょ？」と何度も確認していました。帰宅するやいなや、バックパックをポーンと放り投げてキアナの家へ一目散。Ｋにとって、友達が寝泊まりに来るのは初めてのことなのです。キアナにかわいがってもらっている長男Ａもうれしそうでした。

　狭いアパートの中でキアナを収容できるものか、少し不安でした。間取りは２ＬＤＫです。すでに助っ人としておじいちゃんが来ているから、実質的に１ＬＤＫ。でも杞憂でした。２人は同じベッドの中にもぐり込んだのです。キアナはわざわざ毛布を持ってきていたのに、使わずじまいでした。

　最近、Ｋはキアナとばかり遊んでいます。隣に住むジェニファーも親友ですが、教育熱心な韓国人家庭にあり、予定が合わないことが多いです。ところがキアナはいつでも出動ＯＫ。だから、週末になるとＫはキアナと午前中から夕食時までずっと遊んでいます。おかげで、Ｋの英語力は日増しにアップしています。家庭教師を雇うよりずっといいでしょう。

　親としては、小さいうちは目いっぱい遊ぶことが一番大事だと考えています。勉強は二の次でいいと思っています。友達と遊ぶのが大好きなＫに親友ができて、本当によかったです。しかも、友達と遊ぶには、気候や自然（特にビーチ）に恵まれている南カリフォルニアの環境はすばらしいです。

ビーチの町で仕事

　きょうは朝の５時に起きて、海岸沿いのリゾート地ニューポートビーチへ車で行きました。昨年夏は子供を連れてしょっちゅう行った場所ですが、今回は仕事です。

　真っ白な砂浜、真っ青な空、ヤシの木、水着姿の老若男女――。ニューポートビーチにはこんなイメージしかありませんでした。写真は昨年夏に撮ったもので、ビーチ沿いのサイクリングコースです（手前で長女がスクーターに乗っています）。

　今回は「ビーチの町にオフィス街なんてあるのだろうか」「ひょっとしたら白い砂浜を見ながら仕事できる場所があるのかも」などと思いながら、クレアモントを後にしました。さて、ニューポートビーチに着くと、本当にオフィス街がありました。海岸に面していない一角に高層ビルが立ち並んでいたのです。

　１時間ほど早めに着いたので、駐車場に車を停め、車の中でラジオを聞きながらコーヒーを飲むことにしました。すると、隣に別の車が停まり、中の男性がやはりラジオを聴きながらたばこを取り出し、一服。さらにその隣に停まった車の中では女性が化粧をｌ始めました。日本ではあまり見られない光景です。

　どうやら、職場に足を踏み入れる直前の車の中は、車通勤のサラリーマンにとってリラックスできる場所のようです。車社会のカリフォルニアでは、職場まで１時間以上かけて車を走らせる人もめずらしくありません。一定のプライバシーがある車の中で、ひと息つきたくなるのでしょう。

長女が小学校で国語賞！

　１年生の長女Ｋが小学校で国語賞（Certificate of Award for Language Arts Recognition）をもらいました。アメリカですから、「国語」とは英語のことです。以前に担任のミセス・ビーから受賞すると耳打ちされていましたが、本当に受賞できてよかったです。

　表彰式は朝礼を利用して行われました。同じ朝礼でも、日本の朝礼とは似ても似つない、開放的な雰囲気でした。親は自由に出入りできるし、写真撮影も自由です。会場の外には、保護者が寄付したコーヒーやクッキーのコーナーも。

　余談になりますが、２月１３日付で書いた「小学校は公共施設」という考え方があるからでしょう。児童を自由に写真撮影できるとなると、悪用される恐れもあります。校長のミズ・アローチャは「小学校は公共のもの。リスクを取ってでも規制はできるだけなくしたい」と考えたのだと思います。

　さて、表彰式が行われたのは、先週の金曜日（３月２０日）の朝。事前に知らされていたので、おじいちゃんもカメラを持参して参加。各クラスで６人ほど受賞対象になり、分野は国語や算数のほか「シチズンシップ」もありました。シチズンシップは協調性などを意味しています。

南カリフォルニア人ははだしで生活

　きのうの夕方、長女Ｋの同級生キアナが「Ｋはいる？　これからボールで遊ぶんだ」と言いながら、わが家に飛び込んできました。いつものようにはだしでした。

　キアナのすぐ後からは、ボールを持った両親も姿を現しました。お父さんのケニーとお母さんのサラです。「天気がいいから芝生の上でボール蹴りでもやろうと思って」。２人ともキアナ同様にはだしでした。

　小学校から帰宅したばかりのＫは大喜び。隣に住む同級生ジェニファーも誘って、集合住宅の中央にある中庭へ飛び出しました。ただ、Ｋもジェニファーも靴を履きました。ちなみに、ジェニファーは南カリフォルニア人ではなく韓国人です。

　２月２４日付の「カリフォルニアで傘を買う」という記事では、南カリフォルニア人はあまり傘を持たないと書きました。それに加えて、はだしのままで外を歩く習慣もあるようです。

子供３人の保育費は月１７万５０００円

　今、子供の保育費に月に約１７万５０００円もかけています。家賃よりも大きく、大変な出費です。

　具体的には、長男Ａと次女Ｍの保育園に合わせて１４６５ドル、小学１年生の長女Ｋの学童保育に３２０ドル払っています。これだけ負担することで、平日の昼間は妻は大学で勉強し、わたしは家で仕事できるのです。

　とはいえ、Ｍが病気になって保育園からしょっちゅう呼び出しがかかるので、予定が狂うのは日常茶飯事です。まともに仕事しようとすると、保育園に加えてベビーシッターを雇わなければなりません。現在、わが家には義理の父が助っ人として来てくれていますが、永久におじいちゃんやおばあちゃんに頼り続けるわけにもいきません。（ちなみに、きょうもＭは熱を出して休んでおり、わたしは何も仕事ができません。）

　日本でも夫婦共働きだったので、子供を保育園に預けていました。現在とほぼ同じで、朝８時台から夕方５時台まででした。最大の違いは保育費です。　

長女はワンダーガール！

　先日、長女Ｋを預けているデイケア（学童保育）の指導員シェリーから次のように言われました。

　「最近、Ｋはすごい。積極的に話をするし、読み書きも驚くほど上手にできるようになりましたよ。スペイン語を母国語にする学童でもここまで積極的に英語を話しません。ワンダーガール！　まさに今、開花しているという感じ」

　もちろん、シェリーは親を相手にしてやや誇張して話していたのでしょう。でも、妻も先日、小学校の担任ミセズ・ビーからこっそりと「実はＫに国語（つまり英語のこと）の賞を授与しよと考えているんです。今は内緒にしておいてくださいね」と言われたのです。

　Ｋは昨年９月、ＡＢＣも知らない状況で小学校１年生のクラスに放り込まれました。日本の保育園ではクラス委員のような性格でみんなをリードしていたのに、アメリカではいきなり「クラスの最後尾にいる無力な存在」に陥り、涙の毎日だったのです。

　今思い出しても胸が痛む光景です。入学早々に撮った記念写真の中のＫは、今にも泣き出しそうでありながら、無理に微笑んでいて、悲そうです。「トイレに行きたい」とも言えず、ショック状態に陥っていたのです。当時のＫの状況については追って記したいと思います。

カリフォルニアで傘を買う

　きょう、ディスカウントストア大手のターゲットで次女の哺乳瓶や離乳食を買うついでに、傘を１本買いました。カリフォルニアに来て傘を買ったのは初めてです。
　
　南カリフォルニア人でも傘を持っている人は多くないようです。ジムでわたしのパーソナルトレーナーになっているキャスもその１人。先日、次のような会話をしました。
　
　「キャス、きょうはめずらしく雨だね」
　
　「たまには雨が降るのもいいわね。気分転換になるし。毎日晴天では飽きちゃうでしょう」
　
　「そう？　雲１つない晴天が続くなんて、すばらしいじゃない？」
　　
　「乾燥して山火事が多発するでしょう。カリフォルニアは地震も多くて、いいことあまりないわよ」

　地元の人間はカリフォルニアの気候に慣れてしまって、ありがたみが分からなくなっているようです。