長男がついに英語をしゃべる

　先週の金曜日（８月７日）、５歳の長男Ａがついに保育園で英語をしゃべりました。しかもたくさんしゃべったのです。　８月末の卒園を目前に控えて話せるようになり、良かったです。かねて「Ａの英語が聞きたい」と言い、やさしく見守ってくれていた担任のエルマ先生とローラ先生にもＡの英語を聞かせることができたわけです。

　夕方、妻が保育園に迎えに行くと、園庭で何やらぺちゃくちゃと英語を話す声が聞こえてきました。当初、「Ａの声に聞こえるけれども、Ａがこんなにしゃべるはずがない」と思ったそうですが、声の主はＡでした。あいにく担任のエルマ先生とローマ先生に感想を聞く機会はなかったそうですが、帰りがけにほかの先生から「きょう、Ａが初めて話しましたよ。それもたくさん！」と声をかけられたそうです。

　アメリカに来てからちょうど１年がたちます（保育園に入園してから１１カ月）。Ａは保育園で一言もしゃべらないまま、ここまでよく頑張ったものです。１日中何もしゃべらないままで過ごすのは、どれだけ大変なことなのか、自分でやってみないとなかなか分かりません。

　ある時、エルマ先生が「英語をしゃべらないＡはとても頑張っているのです。みんなもしゃべらないでどれだけ頑張れるか、やってみましょう」と言い、Ａのクラスメートに実践させたことがあります。すると、クラスメートの誰もがアッと言う間に音をあげたそうです。以来、クラスメートは「Ａはすごいんだ」と思いながら、Ａと接するようになったようです。

　家では姉の友達が遊びに来ているときなど、すでにそれなりに英語を使うようになっていました。特に姉の親友キアナと一緒だと自然に英語が出ていました。ですが、保育園ではかたくなに一言も話さずにやってきました。わたしも「卒園までに話すのは無理かな」と半ばあきらめていました。それなのに突然たくさんしゃべるとは……。うれしい驚きです。

　入園当初から半年ほどのつらい時期を思い出します。Ａが登園を嫌がるのは日常茶飯事でした。体を張って断固として拒否し、保育園の駐車場に止めた車の中でママと２０―３０分も”交渉”することも。万事休すで、仕方なく休ませることもありました。そうできないときは、親が２人がかりでＡを車から引きずり出し、強制的に保育園まで連れて行きました。

　最近でこそ保育園でのお別れは楽になりましたが、少し前までは違いました。Ａが足元にしがみついてきて、なかなか離れなかったのです。別れた後、外から園庭を見ると、Ａが独りで片隅にしょぼんと立っている姿をよく見かけたものです。「あそこに独りでずっと立ったまま、誰とも会話しないで過ごすのか？」と想像すると、親としても胸が痛んだものです。

　週末の土曜日、Ａと一緒にディカウントストアーのターゲットのおもちゃ売り場へ行きました。「保育園でたくさんお話できるようになったら、好きな物を買ってあげるよ」と以前から約束していたからです。Ａは喜々としておもちゃ売り場へ走って行き、大好きな「トランスフォーマー」をゲット。車からロボットへ、ロボットから車へ変身できるおもちゃでした。これにしようと前から決めていたようです。