牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

サンタクロースを信じる子供たち

　クリスマスは子供たちにとって一大イベント。なんと言ってもクリスマスプレゼントをもらえるのです。わが家でも７歳の長女Ｋと５歳の長男Ａは１２月２５日を首を長くして待っていました。

　クリスマスイブ。ＫとＡは夜８時ごろには布団の中にもぐり込みました。「起きているとサンタが来れない」と思っているからです。その前に、Ｋは一生懸命にサンタあてに手紙を書き、コーヒーテーブルの上に置いておきました。

　ＫとＡが寝入った後、手紙を見てみました。全部で３通。

　１通目は、自分が何を欲しいのかを記した手紙。「サンタさん、お元気ですか。サンタさんも素晴らしいクリスマスを迎えられるといいですね。プレゼントには（ママからクリスマスプレゼントしてすでにもらっているゲーム機ＤＳ用のソフト）クッキングママをお願いします」。

　２通目は、コーヒーテーブルの上に置いてあるクッキーと牛乳の説明。「サンタさん、オレオ（クッキーのこと）とミルクを飲んでもいいですよ」。

　３通目は、ＫがＡのために書いた手紙。「サンタさん、ぼくはクリスマスプレゼントにトランスフォーマーかバクガンかバイオニクルが欲しいです。どれにするかはサンタさんが決めてください」。

　なぜクッキーと牛乳を用意したのか、寝る前にＫに聞いてみました。すると、「サンタさんに喜んでもらえると、いいプレゼントをもらえるかもしれないから」という返事でした。翌朝、ママが朝一番でクッキーを食べ、牛乳を飲みほしました。

　写真は上から①手紙、クッキー、牛乳が置いてあるコーヒーテーブル②１通目の手紙③２通目の手紙④３通目の手紙－－です。

アメリカの保育園でみそ汁ブーム、魔法のレシピ？

　１歳半になった次女のMが日本へ一時帰国したことで、大きな変化が１つ。みそ汁を毎日作らなくても済むようになったことです。Mの大好物は豆腐とホウレンソウのみそ汁なのです。

　Mが１番最初に離乳食として好んで食べるようになったのがみそ汁。以来、半年以上にわたって毎日のように飽きもせずにみそ汁を食べています。朝、昼、晩と１日３回食べることも。ちなみに主食はおにぎりで、これも一貫しています。好物に関する限り、Mは完全に「日本人」です。

　そんなわけで、ランチとして保育園に持っていくのも、決まって豆腐とホウレンソウのみそ汁とおにぎりです。これだけはほぼ必ず残さずに食べてくれます。豆腐、ホウレンソウ、ご飯の組み合わせは健康的なメニューなので、大助かりです。

　１歳児にバランスの良い食事をきちんと取らせるのは親にとって難題です。健康的なみそ汁を毎日のように平らげるMを見て、保育士は「これは幼児用の魔法のレシピでは」とでも思ったようです。数カ月ほど前から、送迎に来るわたしと妻に入れ替わり立ち替わり「これはどうやって作るの？」と聞いてくるようになりました。

　ミズ・デボラは「このスープのもとは何？　Mちゃんは毎日喜んで食べているけれども、とてもいい香りがしますね。どうやったら手に入るの？」と興味津津。ミズ・サバは「家で子供のためにチキンスープのもとで豆腐とホウレンソウのスープを作ったのだけれども、どうしても同じ味にならないの。どうしてかしら？」。

　そこで、妻と相談して日本食スーパーへ行き、みそ汁を作るための材料を購入しました。興味のある保育士にプレゼントするためです。購入したのは、英語で作り方の説明書きがある「かつおのだし」と「みそ」です。先日、保育園に持っていたら大喜びしてもらえました。補足しておくと、アメリカの地元スーパーには豆腐は置いてありますが、みそとかつおのだしはどうもないようです。

　クレアモントは小さな田舎町。にもかかわらず、ここにはいくつも日本食レストランがあり、多くのアメリカ人がみそ汁を食べています。さすが、日本食文化が最も浸透しているカリフォルニアです。もっとも、みそとかつおのだしを入手しくにい点を考慮すると、自分でみそ汁を作るアメリカ人はあまりないのでしょう。

幼児の世話は大変、でも最高の笑顔で報われる

　ここ１、２週間はわが子３人の相手を務めるのに精いっぱいでした。妻が日本出張を控えて忙しかったからです。

　妻はきょうから１週間、日本へ出張です。ドラッカースクールの学生ですが、今回は学長らと同行し、通訳などを担当します。出張に備えて、アポ入れなどいろいろな雑用を処理していました。同時に、期末試験の勉強をしつつ、「クライシスマネジメント」担当教授の助手として大量の読書をこなしたり、学生の採点に協力したり。ピーター・ドラッカー生誕１００年祭にも相当な時間を割いていたため、そのしわ寄せも受けていました。

　こんな状況下で、妻は週末も返上してフル回転していたのです。

　きょうからそんな状況が様変わりします。月齢１８カ月の次女Mが妻と一緒に日本へ行くからです。妻が忙しくしている時、最も大変だったのがMの相手。そのMが１週間、わが家で不在になるのです。東京では妻が働いている間、おばあちゃん（妻の母）とおばちゃん（妻の妹）がMの世話をしてくれます。

　不安もあります。Mは昨年５月に東京で生まれ、すぐにカリフォルニアへやってきました。これまで寒さを経験したことは１度もありません。セーターを着たことさえないのです。東京の寒さにびっくりするかもしれません。人口密度の高い東京では、インフルエンザに感染する確率も高まりそうです。

　寝る時間も削って勉強と仕事に没頭する妻。出張を前にしてわたしに「Mがいなくなると格段に楽になると思うよ。１週間のサバティカルだね」と言っていました。その通りかもしれません。７歳の長女と５歳の長男はいつの間にか大きくなり、それほど手がかからなくなっているのです。「ママがいない～」と言って泣き続けたのは、すでに遠い昔のように思えます。

　幼児の相手役はエネルギーを消耗するとはいえ、ちゃんと報われます。Mは毎日スキンシップも含めて十二分にわたしと接しているだけに、間違いなくパパっこです。いつもそばを離れません。保育園に迎えに行くと、わたしに向かって駆け寄りながら最高の笑顔を見せます。

子供３人で「社会」ができる

　幸いなことに、わが子３人はとても仲良しです。最近は月齢１８カ月の次女も体力が備わり、長女と長男の遊びに加われるようになりました。写真は、長男のパンツを頭にかぶってふざける３人です。

　３人が一緒に遊ぶ様子を見ていると、「思い切って３人の子供を産んで良かった」とつくづく思います。以前、タレントの桐島かれんのエッセイを読んだことがあります。そこでは、彼女が自分自身の子供時代を振り返り、「子供が３人いると１つの社会ができる」と書いていました。わたしは「その通りだな」と実感しました。

　というのも、３人いると親に頼らなくても”自立”してくれるのです。調子に乗ると１時間以上は３人で勝手に遊んでくれます。長男のパンツをかぶって遊んでいる時がまさにそうでした。時々「喉が渇いた」とか「あれ取って」とか言うだけです。当たり前ですが、一人っ子では常に親が相手しなければなりません。

　鳥取県知事を２期務め、現在は慶応大学教授の片山善博も同意見です。日経ビジネス記者時代にインタビューしたことがあるのですが、６人の子持ちである彼の持論は「子供は１人目が１番大変。２人目はそこそこ大変。３人目以降は格段に楽になる。日本では大半の夫婦が１人目か２人目で終えてしまう。だから『子育てはつらい』という考えを持ってしまう」です。

　もちろん、３人が１つの社会を作れるようになるまでは大変です。長女が３歳、長男が１歳の時などは、妻の負担が非常に大きく、夫婦喧嘩になることもしばしばでした。わたしが忙しいサラリーマンで家事をあまり手伝えず、妻は「３人目は絶対に産まない」と宣言していたほどでした。

　長女と長男と遊ぶようになったとはいえ、オムツが取れない次女はまだスタートラインに立ったばかり。なお親中心です。「社会」の成立まではあと１、２年は必要かもしれません。でも「社会」は必ず成立します。その兆しが見えてきたのです。

英語ばかり話す次女、日本語は６つだけ

　日増しに言葉を覚えていく月齢１８カ月の次女M。ところが、日本語は実質的に「マンマ（食べ物）」「ニイニイ（お兄ちゃん）」「ネエネエ（お姉ちゃん）」「ニャーニャー（猫）」「ワンワン（犬）」「アンパン（アンパンマン）」の６つだけで、後は英語ばかりです。

　前にも書いた通り、Mがよく使う言葉は「マイン（わたしのもの）」です。最近は「ノー」も頻繁に使うようになりました。「イエス」も使いますが、使う頻度で言えば１００対１で「ノー」が「イエス」に勝っていると思います。

　そのほか「モア（もっと）」「アップル」「ボール」「ジュース」「アイス」「ディス（これ）」「サンキュー」「オープン（開けて）」「プリーズ」なども話します。「アップル」や「ボール」は日本語でもありますが、完全に英語の発音なので英語に分類しておきます。「ママ」は分類不能なのでここでは除外（最近は「パパ」も「ママ」になっています）。

　この中で「ディス」と「ジュース」はほとんど同じ発音です。どちらも「チューッス」に聞こえるのです。「プリーズ」は「ビーズ」とも聞こえます。とてもかわいらしい発音なのですが、文字ではどうにも表現できないのが残念です。

　それにしても「マイン」と「ノー」が中心とは……。自己主張がはっきりしていると言えば聞こえがいいですが、毎日Mと接しているわたしにとっては大変です。長女と長男もMの「マイン」と「ノー」に泣かされるときがあります。

　写真は、ティッシュの山に埋もれてふざけるMです。

トランスフォーマーを”先物買い”した長男

　ロボット生命体の「トランスフォーマー」が大好きな長男A。クリスマスプレゼントにも当然のようにおもちゃのトランスフォーマーを狙っています。しつこく「早くほしい」とママにおねだりし、先日、ついに”先物買い”に成功しました。

　ただし条件付きです。「クリスマスまで箱を開けてはならない。開けたら店に返す」です。

　案の定、あこがれのトランスフォーマーを目の前にしたAは我慢し切れなくなりました。あの手この手でママを攻略しようとしましたが、いまだに成功していません。以下、ママとの会話を３つ挙げてみます。
　　
　１つ目。

　「ママ、箱を開けるだけで遊ばないよ。だから開けてもいい？」

　「駄目。開けたら返品すると言ったでしょ」

　ママにきつく否定されたAは、おじけづきながら「違うよ。ただ言ってみただけだよ」。

　２つ目。

　「ママ、きょう寝たら開けてもいいでしょ？」

　「駄目。あと２０回以上寝なくちゃ」

　「だってきょう寝たらクリスマスだよ！」

　「クリスマスはずっと先。何回も寝ないと開けられないよ」

　「A君、クリスマス嫌い！」

　３つ目。

　箱をいじりまわしていて指で穴を開けてしまったA。「ママ、指が入って取れなくなっちゃったよ～」。暗に「箱を開けないと指が取れないよ」と主張し始めたのです。

　もちろん、ママは芝居だと分かっているから、相手にしません。

「指が取れないならそのままにしていなさい！」

　ピシッと言われたAは、しぶしぶと箱から指を抜き出しました。