牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

長男の保育園時代、優しいミズ・エルマの記録

　先日、棚を整理していたら、長男Ａの保育園時代の記録が出てきました。保育園では保育士が毎日、個々の園児の行動について記録し、保護者に伝えています。その記録が大量にたまっていたのです。

　捨てることにしましたが、１つだけ手元に残しておきました。優しいミズ・エルマが書いた２００９年３月１１日付の記録「ビジー・ビーズ（Busy Bees）部屋から保護者への報告」です（ビジー・ビーズ部屋とはＡが所属していたクラスのこと）。ミズ・エルマは手書きで同日の”実験”について詳しく書いていたのです。

　「きょう、わたしたちはクラスで新しいことを試してみました。『沈黙のゲーム』です。沈黙し続けているＡがどんな気持ちでいるのか、わかってもらうためです。子供たちはみんな、Ａがまったくしゃべらないことに興味津津なのです。
　子供たちには次のように言いました。『さあ、これからゲームを始めます。あなたたちは外国へ行きますが、英語しか話せません。わたしが先生で、話す言葉はスペイン語だけです』。
　最初、スペイン語しか話さなわたしを見て、子供たちは笑いました。でも、わたしが真剣な態度を見せ、スペイン語で質問を浴びせかけると、子供たちは『もうやめて！』と言い始めました。意思疎通できずに困惑し、頭が痛くなったのです。Ａがどんな気持ちでいるか、身をもって理解できたのです」

　結局、Ａは保育園を卒園する２００９年８月になってようやくしゃべり始め、今では幼稚園（実質的には小学校）で普通に英語で会話しているようです。ミズ・エルマが温かくＡを見守ってくれたおかげです。

サンタクロースを信じる子供たち

　クリスマスは子供たちにとって一大イベント。なんと言ってもクリスマスプレゼントをもらえるのです。わが家でも７歳の長女Ｋと５歳の長男Ａは１２月２５日を首を長くして待っていました。

　クリスマスイブ。ＫとＡは夜８時ごろには布団の中にもぐり込みました。「起きているとサンタが来れない」と思っているからです。その前に、Ｋは一生懸命にサンタあてに手紙を書き、コーヒーテーブルの上に置いておきました。

　ＫとＡが寝入った後、手紙を見てみました。全部で３通。

　１通目は、自分が何を欲しいのかを記した手紙。「サンタさん、お元気ですか。サンタさんも素晴らしいクリスマスを迎えられるといいですね。プレゼントには（ママからクリスマスプレゼントしてすでにもらっているゲーム機ＤＳ用のソフト）クッキングママをお願いします」。

　２通目は、コーヒーテーブルの上に置いてあるクッキーと牛乳の説明。「サンタさん、オレオ（クッキーのこと）とミルクを飲んでもいいですよ」。

　３通目は、ＫがＡのために書いた手紙。「サンタさん、ぼくはクリスマスプレゼントにトランスフォーマーかバクガンかバイオニクルが欲しいです。どれにするかはサンタさんが決めてください」。

　なぜクッキーと牛乳を用意したのか、寝る前にＫに聞いてみました。すると、「サンタさんに喜んでもらえると、いいプレゼントをもらえるかもしれないから」という返事でした。翌朝、ママが朝一番でクッキーを食べ、牛乳を飲みほしました。

　写真は上から①手紙、クッキー、牛乳が置いてあるコーヒーテーブル②１通目の手紙③２通目の手紙④３通目の手紙－－です。

アメリカの保育園でみそ汁ブーム、魔法のレシピ？

　１歳半になった次女のMが日本へ一時帰国したことで、大きな変化が１つ。みそ汁を毎日作らなくても済むようになったことです。Mの大好物は豆腐とホウレンソウのみそ汁なのです。

　Mが１番最初に離乳食として好んで食べるようになったのがみそ汁。以来、半年以上にわたって毎日のように飽きもせずにみそ汁を食べています。朝、昼、晩と１日３回食べることも。ちなみに主食はおにぎりで、これも一貫しています。好物に関する限り、Mは完全に「日本人」です。

　そんなわけで、ランチとして保育園に持っていくのも、決まって豆腐とホウレンソウのみそ汁とおにぎりです。これだけはほぼ必ず残さずに食べてくれます。豆腐、ホウレンソウ、ご飯の組み合わせは健康的なメニューなので、大助かりです。

　１歳児にバランスの良い食事をきちんと取らせるのは親にとって難題です。健康的なみそ汁を毎日のように平らげるMを見て、保育士は「これは幼児用の魔法のレシピでは」とでも思ったようです。数カ月ほど前から、送迎に来るわたしと妻に入れ替わり立ち替わり「これはどうやって作るの？」と聞いてくるようになりました。

　ミズ・デボラは「このスープのもとは何？　Mちゃんは毎日喜んで食べているけれども、とてもいい香りがしますね。どうやったら手に入るの？」と興味津津。ミズ・サバは「家で子供のためにチキンスープのもとで豆腐とホウレンソウのスープを作ったのだけれども、どうしても同じ味にならないの。どうしてかしら？」。

　そこで、妻と相談して日本食スーパーへ行き、みそ汁を作るための材料を購入しました。興味のある保育士にプレゼントするためです。購入したのは、英語で作り方の説明書きがある「かつおのだし」と「みそ」です。先日、保育園に持っていたら大喜びしてもらえました。補足しておくと、アメリカの地元スーパーには豆腐は置いてありますが、みそとかつおのだしはどうもないようです。

　クレアモントは小さな田舎町。にもかかわらず、ここにはいくつも日本食レストランがあり、多くのアメリカ人がみそ汁を食べています。さすが、日本食文化が最も浸透しているカリフォルニアです。もっとも、みそとかつおのだしを入手しくにい点を考慮すると、自分でみそ汁を作るアメリカ人はあまりないのでしょう。

英語ばかり話す次女、日本語は６つだけ

　日増しに言葉を覚えていく月齢１８カ月の次女M。ところが、日本語は実質的に「マンマ（食べ物）」「ニイニイ（お兄ちゃん）」「ネエネエ（お姉ちゃん）」「ニャーニャー（猫）」「ワンワン（犬）」「アンパン（アンパンマン）」の６つだけで、後は英語ばかりです。

　前にも書いた通り、Mがよく使う言葉は「マイン（わたしのもの）」です。最近は「ノー」も頻繁に使うようになりました。「イエス」も使いますが、使う頻度で言えば１００対１で「ノー」が「イエス」に勝っていると思います。

　そのほか「モア（もっと）」「アップル」「ボール」「ジュース」「アイス」「ディス（これ）」「サンキュー」「オープン（開けて）」「プリーズ」なども話します。「アップル」や「ボール」は日本語でもありますが、完全に英語の発音なので英語に分類しておきます。「ママ」は分類不能なのでここでは除外（最近は「パパ」も「ママ」になっています）。

　この中で「ディス」と「ジュース」はほとんど同じ発音です。どちらも「チューッス」に聞こえるのです。「プリーズ」は「ビーズ」とも聞こえます。とてもかわいらしい発音なのですが、文字ではどうにも表現できないのが残念です。

　それにしても「マイン」と「ノー」が中心とは……。自己主張がはっきりしていると言えば聞こえがいいですが、毎日Mと接しているわたしにとっては大変です。長女と長男もMの「マイン」と「ノー」に泣かされるときがあります。

　写真は、ティッシュの山に埋もれてふざけるMです。

成長目覚ましい次女、「マイン！」を連発

　月齢１８カ月になった次女Mの成長は目覚ましいものがあります。言葉をどんどん覚えており、最近は「マイン！（わたしのもの！）」を連発しています。リンゴを指差して「アップル」、転がるボールを見て「ボール」とも。ちなみに「アップル」も「ボール」も完全に英語の発音です。

　家ではMに向かって一生懸命に日本語で話しかけています。でも、平日の昼間に英語の洪水を浴びているからか、英語の単語のほうをたくさん知っているようです。「日本語でも英語でも、とにかく言葉を覚えてくれればいいや」と思うようにしています。

　何事も恐れずに挑戦する姿勢は、わが子３人の中で一番はっきりしています。保育園では年長組の園児と対峙しても、決して尻込みしないそうです。保育士には「Mは主義主張がはっきりしていますね」と言われます。きっと保育園でも「マイン！」を連発しているのでしょう。

　きょうはママが風邪で夕食後に早々とベッドイン。わたしは食卓で長男の宿題を手伝いながら、パソコンの前で作文中の長女に英単語のスペルを教えるなど大わらわ。長男はふざけながら宿題をやるし、長女は数分おきに「ねえ、パパ、コーヒーのスペルは？」などと大声で質問してきます。

　そんななか、Mがやってきてわたしのひざの上にちょこん。長男の鉛筆や紙を横取りするなどで大変な状況に。長男が宿題ではなくてお絵かきで遊んでいると思い、「マイン！」と言い始めたのです。

　こんなときは何か食べさせるのが一番。食卓の上にはMが自分で冷蔵庫から持ってきたヨーグルトがあったので、それを食べさせました。そしたらMはいったんヨーグルトに集中し、宿題の邪魔をしなくなりました。

　わたしは再び長男の宿題に取りかかりました（Mはひざの上に乗ったまま）。１０分ぐらい経過したでしょうか。Mが「あー！　あー！」と大きな声を出し、わたしの腕を引っ張っています。何事かと思ったら、なんと白いクレヨンを食べていたのです！　口の中には粉々になったクレヨンが……。やれやれ。

　写真は水たまりで遊ぶMです。

ハロウィーンに「デッド・アヘッド」の看板

　先週末のハロウィーンで、クレアモントの街中では個々の民家がさまざまな飾り付けで競っていました。個人的に面白かったのは「ストレート・アヘッド（straight ahead）」をもじった「デッドアヘッド（dead ahead）」の看板でした。

　看板には「キャンディー」とも書いてあります。つまり、「先に進むとゾンビが現れるけれども、キャンディーももらえるよ」という意味です。実際、少し先に行ったらゾンビ姿の２人が現れました。でも、長女も長男も怖がらず、ちゃんとキャンディーをもらっていました。

ハロウィーンに出店はなし

　先週末はハロウィーン。長女と長男にとっては待ちに待った日です。なんといっても、街中の民家を訪ね回ってお菓子をもらえるからです。長女は黒猫、長男は忍者の姿に変装して、「トリッカトリート」と言いながらたくさんお菓子をもらいました。写真は、お菓子をもらった民家の１つです。

　民家はそれぞれ「おばけカボチャ」などを使いないながら、独自の演出で競っていました。小さな子供たちもみんな奇抜な衣装を着ていて、かわいらしかったです。特に夜は、「おばけカボチャ」が内側からろうそくで照らされるなどで、見ていて楽しかったです。

　印象的だったのは、出店が１軒もなったということです。ハロウィーン中は街中の雰囲気ががらりと変わっていますが、すべて手作りであり、商業主義とは無縁です。当然ながら、当日はお金を一銭も使わずに済みました（衣装代は別）。

　日本の七夕祭りなども楽しいですが、子供たちの物欲を刺激し、消費意欲をかき立てる出店で街中があふれていたのには閉口しました。子供たちに常に我慢を強いなければならなかったからです。

小学校の校庭でウオーキング、音楽はポップス

　先週の金曜日、長女と長男が通う小学校の校庭で「ウォーカソン（walk-a-thon）」がありました。全校の児童が集まり、校庭を何周を歩けるかで競うウオーキングです。合言葉は「フィットネス・フォー・ライフ」でした。

　特に登録しなくても、親も自由に参加できます。親でなくても、基本的に誰でも飛び入り参加できるようです。さすが「公立学校は公共財産」という考え方が徹底しているだけのことはあります。公共だから市民に対して開放しなければならない、というわけです。

　日本の小学校の１０倍以上もありそうな広大な校庭、背後に見渡せる山々、雲１つない青空－－。子供のイベントなのに大人も楽しめました。なんといっても気持ちがいいのです。写真では、腰に赤いジャケットを巻いているのが長女です。

　アメリカらしく、全校生徒が整然と歩くことはありません。勝手気ままです。子供たちは好きな友達と好きなように歩けばいいのです。疲れたら立ち止まり、食べ放題の果物を食べてもいいし、友達や先生と会話していてもかまいません。

　大人にとってうれしかったのは音楽です。日本の運動会で流れる行進曲などの体育用・教育用音楽は皆無。かかっているのはポップスやＲ＆Ｂです。大きなスピーカーの横にはサングラス姿のお兄さんが立っていて、歩いている子供たちと「ハイファイブ」をしていました。ハイファイブとは、スポーツ選手がやるようにお互いに手を挙げて、パチンと打ち合わせる行為です。

　このウォーキングは、長女と長男が通う小学校が毎年主催する寄付金集めのキャンペーンの１つです。繰り返しになりますが、公立小学校は地域の公共財産。保護者を含め地域の住民は学校のためにボランティア活動をするほか、さまざまな形で寄付しています。寄付金集めに向けてウオーキングのようなイベントが開かれるのです。

　実は、小学校では運動会がありません。どうも、ここに限らず、アメリカの公立小学校全体でも運動会という文化がないようです。ウオーキングのようなイベントが運動会の代わりになっているのかもしれません。

レッド・リボン・ウイーク、初日はクレイジーヘア

　長女と長男が通う小学校では、きょうからハロウィーンの金曜日（１０月３０日）まで「レッド・リボン・ウイーク（赤いリボン週間）」です。一言でいえば、「ドラッグフリー（麻薬のない世界）」を目指すキャンペーン週間です。この週、児童はいろいろな格好をして登校します。

　初日の月曜日は「クレイジーヘア」。何でもいいからできるだけクレイジーな髪形で登校する日です。写真でアップしてあるように、学校で配られたスケジュール表には「頭を使え、ドラッグを使うな」と書いてあります。長女はゴムを使って髪の玉を２つ作り、長男はジェルを使って鉄腕アトムのような髪型にしました。

　火曜日は「ハワイアンスタイル」、水曜日は「サングラス姿」、木曜日は「スポーツ選手姿」、そして金曜日は「ハロウィーンスタイル」です。ハロウィーン用に長女は黒猫の衣装、長男は忍者の衣装を買ってあります。すでに長女はハロウィーンでもないのに黒猫姿で近所の子供たちと遊んでいます。

　遊び心を使って子供たちの道徳教育を行うとは、いかにもアメリカらしいです。

日本のアニメ・戦隊シリーズが大活躍

　前回に続いてアメリカに来た当初の話を書きます。

　アメリカに来たのは昨年の８月初頭。最初の１カ月は学校は夏休みで、毎日遊び放題の環境でした。ところが、長女Ｋにはジェニファー以外に友達はおらず、長男Ａには１人も友達はいませんでした。昼間はプールで泳いだり、ビーチへ行ったりして過ごしましたが、やはりテレビの助けも必要でした。

　当たり前ですが、テレビはすべて英語。チンプンカンプンだからテレビを付けても、ＫもＡも「英語だから嫌だ！　日本語がいい！」。ところが、幸いにも、日本で馴染み深いテレビ番組がアメリカでも放映されているのを発見しました。

　日本ではＫもＡもいわゆる「スーパー戦隊シリーズ」が好きでした。マジレンジャー、ボウケンジャー、ゲキレンジャー、ゴーオンジャーをいつも見ていたし、仮面ライダーも見ていました。なんと、アメリカでもゴーオンジャー（アメリカではパワーレンジャー）と仮面ライダーが見られたのです。役者はアメリカ人で言葉は英語ですが、それでも十分でした。英語が分からなくてもＫとＡは喜んで見ていました。

　写真は、昨年のハロウィーンに向けてパワーレンジャーのコスチュームを手に入れ、大喜びしているＡです。

　アニメではポケモンが人気なのは知っていましたが、仮面ライダーまでアメリカに進出しているとは知りませんでした。日本のソフトパワーに改めて驚かされました。日本で大勢の友達と別れ、日本のテレビも見られなくなって寂しい思いをしていたＫとＡ。そんなとき、懐かしいパワーレンジャーと仮面ライダーをテレビで見れて、ホッとしたようです。