牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

幼稚園初日、涙で登園の長男

　きのう、長男Ａが幼稚園（kindergarten）へ初登園しました。長女Ｋと同じ小学校に通うことになったのです（アメリカでは幼稚園は小学校の一部）。

　登園すると、新しい友達が大勢いて、Ａは圧倒された様子。保育園と比べて児童の数が多いのです。保育園で一緒だったＡＪとサラも同じクラスになり、話しかけてもらったけれども戸惑うばかり。知らない先生とクラスメートばかりの状況に直面して、不安になったようです。

　さて、これから親と別れ、教室に入る段階になりました。２４人のクラスメートが教室の前に一堂に会し、写真撮影です。ところが、Ａはママに抱きついたままで離れません。目からは涙がポロポロ。２４人中、ママに抱きついたままだったのはＡだけでした。結局、写真は撮れずじまいでした（カメラはママが持っていたから）。

　夕方５時半、同じ小学校内にある学童保育の教室にＡとＫを迎えに行きました。Ａは「きょうは泣かなかったよ。おしゃべりもしたよ」と報告。学童保育の指導員シェリーは「Ａは恥ずかしがり屋で不安げでしたね。でも、Ｋがいつもそばにいてくれて、大変助かりました」と補足説明してくれました。小学校ではＫは２年生、Ａは幼稚園であり、教室は違います。でも、ありがたいことに、放課後の学童保育では一緒に過ごすのです。

　けさの登園時、妻がＡを教室まで連れて行きました。すると、担任のミセズ・セリースから「初日は大変でした。Ａはずっとわたしにくっ付いて、離れなかったのです」との説明を受けました。

　Ｋが小学校１年生になった当初と違い、Ａはすでに英語が理解できます。だから言葉の問題ではないはずです。「Ａは内気な性格だから、仮に日本で幼稚園へ転園しても同じように涙の初日になっただろうね」――。こんな見方で妻とは一致しました。

息子の虫歯、治療費1５万円以上

　水曜日（４月８日）、いつもよりも早めに保育園へ行き、長男Ａをピックアップ。歯医者へ連れて行くためです。Ａは早お迎えに喜んでいましたが、少し不安な様子。

　「ねえ、パパ。痛くない？」

　「痛くないよ。調べるだけだから、心配しないで」

　「痛くないかどうか、ちゃんと聞いてね」

　歯医者では、Ｘ線写真を撮りました。Ａは行儀よくいすに座り、作業は順調に進みました。Ｘ線写真が出来上がると、若々しくてにこやかなドクター・キムがチェックし、衝撃的な一言。「うーん、全部で８本の虫歯がありますね」。

コカ・コーラの国で長男が虫歯

　子供たちはこれまで虫歯とはまったく縁がなかったのに、ついに長男Ａが虫歯になってしまいました。きょう、妻がＡの歯を磨いていたら、下の歯の奥歯が一部茶色くなっているのを発見。光を当てて汚れを取ると、歯が少しえぐれていました。

　４重でショックです。第１に、歯医者でＡに痛い思いをさせるかもしれません。第２に、夜寝る前に必ず歯を磨いてやっているというのに、虫歯を防げませんでした。第３に、歯科保険に入っていないから、治療費が高額になります。第４に、ただでさえ次女Ｍの病気で振り回されているなか、Ａを歯医者に連れていくために貴重な１日がつぶれてしまいそうです。

　これまでの記事でも書いてきたとおり、Ａは保育園で一言もしゃべらず、今なおストレスが高い日々を送っています。そんなこともあり、大の甘党のＡの要求にはできるだけ応えてあげるようにしてきました。つまり、日本にいた時よりもお菓子の制限を緩くしています。

子供３人の保育費は月１７万５０００円

　今、子供の保育費に月に約１７万５０００円もかけています。家賃よりも大きく、大変な出費です。

　具体的には、長男Ａと次女Ｍの保育園に合わせて１４６５ドル、小学１年生の長女Ｋの学童保育に３２０ドル払っています。これだけ負担することで、平日の昼間は妻は大学で勉強し、わたしは家で仕事できるのです。

　とはいえ、Ｍが病気になって保育園からしょっちゅう呼び出しがかかるので、予定が狂うのは日常茶飯事です。まともに仕事しようとすると、保育園に加えてベビーシッターを雇わなければなりません。現在、わが家には義理の父が助っ人として来てくれていますが、永久におじいちゃんやおばあちゃんに頼り続けるわけにもいきません。（ちなみに、きょうもＭは熱を出して休んでおり、わたしは何も仕事ができません。）

　日本でも夫婦共働きだったので、子供を保育園に預けていました。現在とほぼ同じで、朝８時台から夕方５時台まででした。最大の違いは保育費です。　

妻への誕生日プレゼント

　きょうは金曜日で、夜明け前から妻がいません。コロラド州ボルダーへ２泊３日で出かけたのです。ドラッカースクールを代表して、全国のビジネススクールで競う「ケースコンペティション」の準決勝に参加するからです。

　なんでも、ドラッカースクールは予選通過を経て全米のビジネスクールの上位２０校の１つに選ばれ、バークレーやハーバードなど有力校と対戦するそうです。

　さて、当然ながら、わたしと子供３人はクレアモントに残されるわけです。正確には、義父が長期滞在しているので、男２人で子供３人の面倒を見る格好になります。生後９カ月の次女のＭは、生まれて初めてママなしで２晩過ごさなければなりません。
　

長男、半年たっても英語話さず

　４歳の長男Ａは保育園では今も英語を一言も話しません。話しているところを聞かれるのが嫌だそうです。

　きょう、６歳の長女Ｋのクラスメートで、生粋のアメリカ人のキアナが家に遊びに来ていました。すると、何と英語を話しているでは！　ほんの少しですが。

　「A! Look! What's that?」

　「I don't know」

　Ａが「アイ・ドーント・ノウ」ととっさに話すとはびっくり。キアナが連休の間ずっとわが家で遊んでいたから、英語で会話せざるをえなくなり、英語力が上達したのか……。