牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

長女、ついに親友とお別れ

　秋から小学２年生になる長女Ｋ。ついに親友キアナともあと３日でお別れです。金曜日に両親を残して一足先にサンタバーバラへたつのです。両親と合流するまでおばあちゃん宅で預かってもらうそうです。写真は、レゴランドで遊ぶ２人です。

　きのう、ケニー（キアナのパパ）がわが家にやって来て「急きょ、金曜日にキアナが出発することになったんだ。水曜日にちょっとしたお別れ会をやるからぜひ来てね」と言いました。月末までいると思っていたのに、出発のタイミングが繰り上がったのです。Ｋに「ついにキアナともお別れだね」と言ったら、悲しそうにママに抱きついていました。Ｋにとってキアナはアメリカで最初の親友だから、親としても寂しくなります。

　そんなわけで、きょうはＫについてはサマー・デイ・キャンプを休ませて、キアナと遊ばせることにしました。すると、Ｋは張り切って午前８時半過ぎには「キアナのお家に行って来る！」と宣言し、飛び出して行きました。そのまま、昼過ぎまで戻ってきませんでした。ケニーが２人の面倒をみていてくれたのです。

　午後は２人はわが家で遊んびました。もう最後なので、要望にこたえて近所のビデオレンタル店ブロックバスターへ連れて行き、ＤＶＤをいくつか借りてあげました。大好きなアメリカ版アニメ『スクービードゥー』を一緒に見たようです。そのまま夕食もわが家で一緒に食べ、６時から８時半までたっぷりプール。

長女の７歳の誕生日、中庭で即席パーティー

　長女Ｋが７歳の誕生日を迎えました。夕食後、集合住宅の中庭にチーズケーキを持ち出して、即席の誕生パーティーを開催することにしました。

　「Ｋ、お友達を呼んできて！。その間、ケーキを用意しているから」。Ｋは大急ぎで集合住宅内を駆け回りました。すると、続々と子供たちが現れ、あっという間に１５人前後になりました。大人も入れれば２０人を超えたと思います。

　みんなで「ハッピー・バースデー・ツー・ユー」を歌い、Ｋはチーズケーキに立てたろうそくをフーッと消しました。大きなチーズケーキはすぐになくなりました。次女の誕生日と同様に、再び屋外での誕生パーティーとなりました。

　もう１つうれしいことがありました。東京・文京区からＫあてにカードと写真が届いていたのです！　差出人は、文京区の保育園で一緒だったＫの親友４人からです。

レゴランドへ、長女の親友も一緒に１泊旅行

　週末、サンディエゴ近郊にある高級リゾート地、カールズバッドへ家族で１泊旅行しました。目的はレゴブロックで有名なレゴのテーマパーク「レゴランド」です。

　長女の親友キアナも誘ったら大喜び。「遠い所でホテルに一泊するんだよ？　ママとパパがいなくて寂しくならない？」と聞いたら、「ぜんぜん！」という返事でした。写真は、レゴブロックで作ったラスベガスの街中に立つ長女とキアナです。

　おじいちゃんとおばあちゃんも一緒だから合計で８人。でも大丈夫。わが家のトヨタ・シエナは８人乗りのミニバンで、大活躍。行きも帰りも、車中はずっとにぎやかでした。

　ミニランド（レゴブロックで再現された世界）、ローラーコースター、ウオータープレイ――。土曜日に続いて日曜日もレゴランドで目いっぱい遊びました。長女と長男はキアナがいたからなおさら楽しかったようです。ホテルでもじっとしていられず、夜になって長女とキアナはホテルの屋外プールへ行き、数十回はザブーンと飛び込んだと思います。

　レゴランドは、わが家にとって今年の夏休み初めての宿泊旅行となりました。サラ（キアナのママ）は「帰ってきたら、娘は興奮しながらレゴランドでの出来事を話し続けていたんですよ。娘にとって今年の夏休み最高のイベントになったのは間違いなし！」と言っていました。

　キアナは来月にはサンタバーバラへ引っ越してしまいます。その前に一緒に旅行できて、いい思い出になりました。特に長女にとって。
　

独立記念日にウオータースライド

　先週末の７月４日はアメリカ独立記念日。クレアモントでも、市の中心部にあるメモリアル公園を中心にさまざまなイベントがありました。何をしようかと家族会議を開きましたが、当然ながら子供中心の計画になりました。メモリアル公園に特別に設けられた子供専用の遊び場へ行くことになったのです。

　広大な公園内には、ロッククライミングや綱渡りをはじめ、わくわくするような特別設備がたくさん置かれていました（すべて無料）。長女が特に気に入ったのがウオータースライド。水着を持参していませんでしたが、問題なし。何しろ、水着の子供は皆無なのです。みんな服を着たままザブーンと水の中に突っ込んでいました。写真は、スライド真っ最中の長女です。

　アメリカ人は濡れてもあまり気にしないようです。郷に入れば郷に従え。長女もまったく気にせずに、服を着たままウオータースライドを何十回もやりました。天気はいつものようにカラッとしていて、快晴でした。なので、長女の服はびしょ濡れになりましたが、１時間ほどで完全に乾きました。

　慎重な長男はウオータースライドにおじけづき、見ているだけでした。その後、長女はトランポリンにはまりましたが、やはり長男は傍観するだけでした。でも、夜の花火大会は楽しめたようです。耳をふさいで少しびっくりしていましたが……。

長女が口ずさむ歌はラップとレゲエ

　I Like To Move It Move It
　I Like To Move It Move It
　I Like To Move It Move It
　Ya Like To (MOVE IT!)

　これは、映画『マダガスカル』でも有名になったラップ音楽「アイ・ライク・トゥ・ムーヴ・イット（I Like to Move It）」の歌詞です。秋から小学２年生になる長女が時々口ずさんでいるのです。「どこで覚えたの？」と聞いたら、「アフタースクール（学童保育）でかかっているから」という答えでした。

　日本にいる時、長女は「プリキュア」を筆頭にテレビ番組の主題歌を好んで歌っていました。ところが、アメリカに来てからテレビ番組の主題歌を歌うことほとんどなくなりました（アメリカでは歌いたくなるような主題歌が少ないのが原因かもしれません）。代わりに、学校やアフタースクールで覚えた曲を歌うのですが、そこにはラップやレゲエが交じっているのです。アメリカらしいです。

　先日はレゲエの大御所ボブ・マーリーの「３羽の小鳥（Three Little Birds）」を歌っていました。再び「なんでこんな歌を知っているの？」と聞いてみました。そしたら「学校で音楽の時間があってね、そこで音楽の先生が教えてくれたの」と説明してくれました。ついでに「今度この歌のＣＤを買ってね。iPodで聞きたいから」とも。
　
　わが家にはボブ・マーリーのレコードはありません。何度も引っ越しているうちに無くしてしまったようです。ちょうどいい機会なので、新たに購入しようかと思います。

　この調子で大人の洋楽に興味を示してくれると、親としてもとてもありがたい。耳にたこができるほどプリキュア（長女の場合）やウルトラマン（長男の場合）の主題歌などを聞かされてきたからです。

　ちなみに、妻が図書館でビーチボーイズのＣＤを借りて長女に聞かせたら、喜んでいました。南カリフォルニアで車を運転しながらビーチボーイズを聞くのは最高ですね！　気分が明るくなります。子供とも趣向が一致すれば、一石二鳥です。

毎朝が嵐のよう

　やっと子供たちを小学校・保育園へ送り届け、ホッと一息つけました。毎朝が嵐のような状況なのです。

　けさの状況を振り返ってみます。妻が７時前に家を出ていなくなり、同時に３人の子供が目覚めます。まずは３人分の朝食をつくらなければならないのですが、次女は１歳なので、みんなとは違う食事です。同時に違う食事を作るのは至難の業です。

　朝食に加えて昼食も同時に作ります。長男と次女のランチが必要なのです（長女はサマーキャンプでランチを買うこともできます）。朝食と同様に、次女には１歳児に見合ったランチを別に作ります。きょうは次女には白米、味噌汁、野菜スープ、オレンジ、牛乳、ベビーフードを用意し、長男にはドライカレーを用意しました。

　並行して、次女のオムツを替えたり、長女、長男のためにプール用の水着を用意したり。重労働なのは、次女に朝食を食べさせることです。長女と長男は放っておいても勝手に食べますが、次女はそうはいきません。付きっきりで食べさせなければなりません。大わらわの状況下で、長女は「きょうのスープは変な味がする！」と不平を言い、長男は「お腹痛いから食べられない！」と騒いでいます。次女はスープをこぼし、床がべちょべちょに……。
　
　もう１つありました。次女がすきあらば「抱っこして！」とせがむのです。実際には「あー、あー！」と言い、両手を上げているだけですが、「抱っこして！」というメッセージを発しているのは１００％明らかです。そのメッセージを無視すると大変です。「あー、あー！」が「ぎゃー、ぎゃー！」に変わり、大声で泣き始めるのです。とはいえ、次女を抱っこしたままでは食事の用意はできません。

　必然的に、大人はとても食事できません。というか、食べる時間がないのはもちろん、大人用に食事を作っている余裕がまったくないのです。大抵、わたしは子供たちを送り届けた後、近所のスターバックスでサンドイッチとコーヒーを買い、新聞を読みます。至福の瞬間です！

　補足しておくと、現在、おじいちゃんとおばあちゃん（わたしの両親）が助っ人として、３カ月間の予定でわが家に長期滞在しています。２人も８０歳を超えていながら大活躍です。助っ人がいなければ、毎朝の嵐をとても切り抜けられません。

長女、プールで全開

　夏休みに入り、長女Ｋは週に４回はプールで遊んでいます。月曜日と水曜日はサマーキャンプで地元の中学校のプール、週末の土曜日と日曜日は集合住宅の中庭にあるプールを使っています。両方とも、カリフォルニアならではの屋外プール。写真は、中庭のプールへ飛び込むＫと親友のキアナです。

　１度プールに入ると、Ｋは数時間遊び続けます。大抵、キアナと長男Ａと一緒です。その間、わたしと妻は交替でプールサイドで監視役です。キアナのパパかママが代わりに子供たちを見てくれることもあります。幸い、プールサイドには大きなパラソルがいくつかあり、大人はそこで本や新聞を読むこともできます。

　それにしても、すぐ近くにプールがあるのはとてもありがたいです。めったに雨も降らないから、全面活用できます。長女はすでに日焼けしていますが、夏が終わるころには一段と真っ黒になっていることでしょう。

次女が毎週のように休む

　夏休みシーズンがスタートしてから、１歳になったばかりの次女が毎週のように休んでいます。大抵、日中に保育園から「少し熱が出ています」と連絡が入り、迎えに行かなければなりません。写真はプールサイドで歩く次女です。

　いったん熱が出て保育園から呼び出されると、最低２日間は休むことになります。「２４時間ルール」があるからです。つまり、「熱が下がってから最低２４時間は間隔を置かなければならない」です。月曜日に呼び出されれば、たとえすぐに熱が下がっても、火曜日も休む羽目になるわけです。

　週前半に次女が休むと大変です。妻が実質的に不在だからです。月曜日、火曜日、水曜日は夕方から夜にかけて授業があり、帰宅は夜の１０時過ぎ。しかも、火曜日と水曜日はで夏季研修生として地元のＮＰＯで働いており、早朝から不在です。夜の授業を考慮すると、早朝から深夜まで不在というわけです。

　蛇足になりますが、長女は週初めになると決まって「ママ、また出張なの？」と聞きます。妻は長女が朝目覚める前に出かけ、夜は長女が就寝後に帰宅します。だから、長女はママの姿をまったく見ないままで数日過ごすことになるのです。

　幸い、きのうときょうは次女は保育園で無事過ごしています。週末は風邪をひき、週明けに保育園に行けるかどうか微妙だったのですが、とりあえずホッとしています。体調が悪い１歳児とまる１日一緒に過ごすのは、大変に体力を消耗します。特に寝かしつけるのが難関です。仕事が一切できなくなるのは言うまでもありません。

　ただ、次女は保育園を休みがちだとはいえ、猛スピードで成長しています。ちょっと前に初めて歩き始めたのに、今では自由自在にあちこちへよちよちと歩いています。中庭で歩くのがとりわけ大好きで、自宅からプールまで（数十メートル）ならば、１人で難なく歩いてしまいます。

昔ながらの長屋がカリフォルニアに出現

　午後、玄関のドアが突然開き、小学１年生のレクシーが飛び込んできました。

　「ねえ、Ｋ（長女のこと）はいる？　外で一緒に遊びたいんだ」
　
　「まだなんだ。サマーキャンプに行っているから。あと数時間したら戻ってくるよ」

　「そうなの？　じゃ、また来るね！」

　わが家は毎日がこんな感じです。つまり、近所の子供たちが自由にドアを開け、出入りしているのです。日曜日には、家族で近くの公園に出かけていたら、おじいちゃんとおばあちゃんが留守番中のわが家へ複数の子供たちが入り込み、数時間も遊んでいました。キアナやレクシーらＫの友達です。遊び相手をしなければならなかったおじいちゃんとおばあちゃんは、へとへとになっていました。

　まるで昔ながらの日本の長屋文化がここに出現したかのようです。長女も長男も毎日、大勢の友達と一緒に目いっぱい遊んでいます。中庭に誰もいないときには、集合住宅内の友人宅を順番にノックし、「遊ばない？」と聞き回っています。こんなに恵まれた環境に住めて、本当にラッキーです。写真は、中庭にできた水たまりで遊ぶ子供たちです。

３カ月間の特大夏休みスタート

　先週（６月１１日）で長女Ｋの小学校が学期末を迎え、ついに夏休み入りしました。Ｋにとって思い出いっぱいの小学１年生も終わったわけです。２年生の新学期は９月９日にスタート。まるまる３カ月間の特大夏休みです。

　個人的にはうらやましい限りです。小さいころ、当たり前ですが夏休みが大好きでした。でも、夏休みは１カ月半もありません。しかも、たくさんの宿題が出て、夏休みの終盤になって勉強に追われた記憶があります。

　Ｋの小学校では宿題は出ません。３カ月間、学校から完全に切り離されて、自由に行動できるわけです。それに加えて、アメリカではその気になれば親も長期休暇を取得できます。有給休暇の完全消化は労働者の権利として当然視されているから、有給休暇をためておけば、１カ月間の夏休みも可能です。つまり、親と子供が一緒に１カ月間の世界一周旅行に出かけることも夢ではないのです。

　ちなみに、日本では多くのサラリーマンの夏休みはせいぜい１週間なので、定年退職するまで１カ月間の長期休暇は不可能です。定年退職しても、その時点では子供は独立していて、一緒に旅行できないかもしれません。クレアモント大学院に企業派遣で留学しているある日本人学生は「留学している間の夏休みが人生最長の夏休み。これを有効活用しなければ、後悔する。留学が終われば、定年まで夏休みは１週間だから」と話していました。

　さて、Ｋは夏休みに何をするのか。妻と相談し、「サマー・デイ・キャンプ」に入れることにしました。クレアモント地区の学校当局が運営するプログラムで、Ｋの小学校を含め同地区内の小学校の児童を預かってくれます。プログラムを見ると、個人的にも「小学校の時は宿題に追われずに、こんなキャンプに入りたかった」と思いました。