長男Aが通う保育園できょう、「プリK（年長組のこと）」の卒園式が行われました。Aは８月いっぱいまで保育園へ通う予定なので、厳密にはすぐに卒業しません。ただ、来週から夏休みシーズン入りするのに合わせ、今週で卒園する園児も多いのです。
何事にも慎重で、保育園では英語をいまだに話さないA。卒園式で劇をやったり、歌を歌ったりするのを嫌がるのではと心配していたのですが、杞憂でした。大勢の保護者が見守るなかで、満面に笑みを浮かべながら常に堂々としていました。卒園式が終わった後、「楽しかった？」と聞いたら、うなずいていました。大きな進歩です！
例えば、卒業証書の授与式。会場に最初に入場してきたのはA。アメリカ式の卒業衣装をまとい、くるくると回転しながら歩いていました。張り切っている様子が手に取るように分かりました。写真は、１枚目が授与式後に壇上に上がった園児たち（左端がA)、２枚目が入場するAです。
配られたプログラムを見て、笑ってしまいました。そこには、卒園するプリK１３人全員のコメントが書かれていました。例えば、「Aはわたしのボーイフレンド」と公言する女の子アメリアは「赤ちゃん組の赤ちゃんの人数を数えられなくなるのが寂しい。先生と会えなくなるのも寂しい。『フラッシュ』に変身できなくなるのも寂しい」とコメント。
そんななか、Aの個所にはコメントが書かれていませんでした。代わりに、次の説明が……。
「『これからわたしたちと会えなくなるのは寂しい？』と聞いたら、Aはうなずいていました」
そろそろ学年末で、長女Kの小学校はあと数日で夏休みを迎えます。Kの波乱の１年生生活ももう終わりということです。
きょうはそんな１年生生活の最後を記念すべき日となりました。Kが校長賞（Principal's Award）を受賞したのです。授与するのは校長のミズ・アローチャですが、実質的に担任のミセズ・ビーが受賞者を選んだようです。クラスのことを１番分かっているのはミセズ・ビーだから、当然ですね。写真は、賞状を持つKが壇上でミセズ・ビーに抱擁されているシーンです。
小学校では朝９時から朝礼が始まりました。１年生から３年生まで勢ぞろい。１年生からクラスごとに受賞者が壇上へ上がり、ミズ・アローチャから賞状を受け取りました。Kのクラスでは、国語賞（２人）、数学賞（２人）、努力賞（１人）、皆勤賞（１人）の順で発表。Kはまず皆勤賞を受賞しました。ちなみに、国語賞や数学賞は学期（年間で３学期）ごとに２人に授与されますが、校長賞は学年末の年１回に限られ、対象は１人だけです。
最後に発表されたのが校長賞。ミズ・アローチャは次のように説明しました。
「Kは昨年９月、当校へ新入生としてやって来ましたが、アメリカへ来たのも初めてでした。それにもかかわらず、語学で目覚ましく進歩し、優秀な成績を収めたばかりか、協調性などいろいろな面でクラス全体のお手本にもなっています。そこで校長賞を授与します」
先週、小学１年生の長女Kがローラーブレードをゲットしました。買ってもらったのではありません。「ビーバック」という通貨を使い、自分で買ったのです。写真は中庭でローラーブレードを履いて遊ぶKです。
ビーバックは長女のクラス内だけで通用する通貨です。担任のミセズ・ビーが自分の名前とハチをひっかけて命名した通貨です。
スペリングテストで１００点をもらったり、絵本を上手に読んだり、宿題をきちんと出したり――。こんなとき、ビーバックをもらえるます。ビーバックで買える品物はクラス内に置かれ、値札も張られています。Kは前代未聞の６００ビーバックもため、新品のローラーブレードを買ったのです。
種明かししておくと、Kがローラーブレードを買えたのは、事前に仕組まれていたからです。K本人は、そのことを知りません。
ちょっと前のことですが、ミセズ・ビーから内々に「Kにぜひローラーブレードを買ってほしい。親からもローラーブレードを買うよう促してもらえると助かります」と言われていたのです。どうやらこのローラーブレードは、ミセズ・ビーが感謝の気持ちを込めてKのために特別に用意したプレゼントであるようです。
きのう（５月２０日）は長女Ｋの小学校の「オープンハウス」でした。日本の小学校の「学校公開」に相当するイベントです。でも、中身はまったく違います。学校公開では大人が授業風景を見るのが基本だと思いますが、オープンハウスでは子供が大人を案内するのが基本なのです。
夕方、教室に足を踏み入れると、Ｋが興奮しながら「これからＫちゃんが案内するから。まずはこれを見て！」と言いました。手元には、家族を案内するために自分で作った工程表があり、表紙には家族の絵と次の文が書かれていました。
「親愛なる家族の皆さん、オープンハウスに来てくれてありがとう。わたしが教室内を案内します。これから皆さんが見るのは以下の作品です」
わたしのクモ、わたしのかかし、わたしのピラミッド――。２ページ以降には、自分で作ったアート作品の名称とイラストがずらっと記されていました。全部で１８点。それに従って、Ｋが教室内を案内してくれたのです。
ゲストはわたしのほかおじいちゃんとおばあちゃん（ママは授業があって不在）。写真は、Ｋの作品「わたしのクモ」と「わたしのかかし」です。
次女のＭは１歳の誕生日に４本の予防接種を受けました。予想通り、大泣きでした。なぜこの日なのかというと、「できれば誕生日前後に来てほしい。次の予防接種はタイミングが微妙だから」と言われていたからです。
午後３時ごろ、誕生日用にドレスアップしたＭを保育園まで迎えに行きました。長男Ａも同時にピックアップ。次の予防接種のタイミングが遅れていたＡも、ついでに予防接種してもらおうと思ったのです。
隣のポモナ市にある公的医療センターへ２人を連れて行きました。車の中ではＡは不安になり、「注射するの？ 痛くない？ なんでＫ（姉のこと）はしなくていいの？」とぶつぶつ。前日に歯医者で治療したばかりで（最後の治療でした！）、なおさら納得がいかない様子。
予約なしの無料の予防接種なので、医療センターでは１時間ほど待たされました。当然ながら、Ｍは待合室でじっとしていられません。わたしはＭを抱っこしながらあっちへ行ったり、こっちへ来たり。それでもＭを気分転換させることはできず、ついに床に下ろしました。
床に下りたＭは、開放された気分になったようで、うれしそうにハイハイを始めました。そしたら、受付の女性から間髪入れずに「そこは汚いから赤ちゃんを置くのはやめたほうがいいですよ」と注意されてしまいました。
ついに、次女のＭが１歳の誕生日を迎えました。ケーキを食べられるということもあり、長女と長男も朝からわくわく。それだけでなく、近所の子供たちもエキサイトしていました。
夕方、Ｍを連れて帰宅すると、長女のクラスメート、ジェニファーがわが家へ飛び込んで来て、「Ｍはどこ？ 誕生日でしょう？」と言いながら、ウサギのぬいぐるみをプレゼントとして持ってきました。
「ありがとう。よく誕生日だって知っているね。残念ながら、Ｍは今、寝ているんだ」
「そうなの？ じゃあ、このうさぎちゃんのことは内緒にしておいてね。サプライズパーティーにするから」
サプライズ？ 何のことかよく分からず、外に出てみました。すると、集合住宅の中庭にシートが敷かれ、ベンチの上にはＭへのプレゼントが置かれていました。ジェニファーがぬいぐるみを持ってきたほか、キアナ（やはり長女のクラスメート）は中庭の草花で作った花瓶、レクシー（長女のクラスメートではないけれども同学年）は葉っぱで作ったカードを用意してくれました。
長女が言いました。「あのさ、Ｍが起きたらここに連れて来てね。みんなでお祝いするから。ケーキも一緒だよ。シートの上でみんなで食べるから」
週末で、助っ人が入れ替わりました。義理の母が帰国し、実の両親がやって来ました。３人の孫の成長を見てびっくりしていましたが、なかでももうすぐ１歳の次女Ｍの成長ぶりには感動したようです。何しろ、以前に見たＭはお座りもできなかったのですから。
最近、Ｍは「生まれて初めて」を連発しています。先月のニューヨーク訪問時にはマンハッタン・アッパーウエストサイドの公園で初めてブランコに乗り、エキサイトしました。先日には初めて数秒間、立ち続けました（伝い歩きは達成済み）。また、食べ物を見ると、はっきりと「マンマ」と言うようになりました。「マンマ」が自ら話した初めての言葉といえるでしょう。
次の記念すべき”偉業”は歩くことです。すでに、両手を持ってもらって庭を歩くのが大好きになっています。数週間のうちに１人で歩けるようになりそうな気配です。Ｍの成長ぶりを間近で見られるのは、貴重な経験です。