牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

次女が初めて歩く

　きのうの夜９時ごろのことです。次女のMがようやく上機嫌になり、わたしのほか姉、弟、祖父、祖母に囲まれて大はしゃぎしていました。それまでママがいなくて泣き続けていたのがうそのよう（ママは月、火、水と３日続けて早朝に家を出て、夜１０時過ぎに帰宅）。

　そんななか、すっと立ち上がり、わたしのほうに向かって歩き始めました。満面に笑みを浮かべながら、よちよちと数歩進むと、そこでストップ。みんなから「あんよ！　あんよ！」と掛け声をかけられると、再び数歩。そんなことを繰り返すうち、結局２３歩も歩きました！

　それまではせいぜい数歩だったのに、一気に壁を乗り越えた感じです。「初めて歩いた」と言っていいでしょう。

アメリカ流の卒園式、「楽しかった！」

　長男Aが通う保育園できょう、「プリK（年長組のこと）」の卒園式が行われました。Aは８月いっぱいまで保育園へ通う予定なので、厳密にはすぐに卒業しません。ただ、来週から夏休みシーズン入りするのに合わせ、今週で卒園する園児も多いのです。

　何事にも慎重で、保育園では英語をいまだに話さないA。卒園式で劇をやったり、歌を歌ったりするのを嫌がるのではと心配していたのですが、杞憂でした。大勢の保護者が見守るなかで、満面に笑みを浮かべながら常に堂々としていました。卒園式が終わった後、「楽しかった？」と聞いたら、うなずいていました。大きな進歩です！

　例えば、卒業証書の授与式。会場に最初に入場してきたのはA。アメリカ式の卒業衣装をまとい、くるくると回転しながら歩いていました。張り切っている様子が手に取るように分かりました。写真は、１枚目が授与式後に壇上に上がった園児たち（左端がA)、２枚目が入場するAです。

　配られたプログラムを見て、笑ってしまいました。そこには、卒園するプリK１３人全員のコメントが書かれていました。例えば、「Aはわたしのボーイフレンド」と公言する女の子アメリアは「赤ちゃん組の赤ちゃんの人数を数えられなくなるのが寂しい。先生と会えなくなるのも寂しい。『フラッシュ』に変身できなくなるのも寂しい」とコメント。

　そんななか、Aの個所にはコメントが書かれていませんでした。代わりに、次の説明が……。

　「『これからわたしたちと会えなくなるのは寂しい？』と聞いたら、Aはうなずいていました」

長女、校長賞を受賞

　そろそろ学年末で、長女Kの小学校はあと数日で夏休みを迎えます。Kの波乱の１年生生活ももう終わりということです。

　きょうはそんな１年生生活の最後を記念すべき日となりました。Kが校長賞（Principal's Award）を受賞したのです。授与するのは校長のミズ・アローチャですが、実質的に担任のミセズ・ビーが受賞者を選んだようです。クラスのことを１番分かっているのはミセズ・ビーだから、当然ですね。写真は、賞状を持つKが壇上でミセズ・ビーに抱擁されているシーンです。

　小学校では朝９時から朝礼が始まりました。１年生から３年生まで勢ぞろい。１年生からクラスごとに受賞者が壇上へ上がり、ミズ・アローチャから賞状を受け取りました。Kのクラスでは、国語賞（２人）、数学賞（２人）、努力賞（１人）、皆勤賞（１人）の順で発表。Kはまず皆勤賞を受賞しました。ちなみに、国語賞や数学賞は学期（年間で３学期）ごとに２人に授与されますが、校長賞は学年末の年１回に限られ、対象は１人だけです。

　最後に発表されたのが校長賞。ミズ・アローチャは次のように説明しました。

　「Kは昨年９月、当校へ新入生としてやって来ましたが、アメリカへ来たのも初めてでした。それにもかかわらず、語学で目覚ましく進歩し、優秀な成績を収めたばかりか、協調性などいろいろな面でクラス全体のお手本にもなっています。そこで校長賞を授与します」

長女がローラーブレードをゲット！

　先週、小学１年生の長女Kがローラーブレードをゲットしました。買ってもらったのではありません。「ビーバック」という通貨を使い、自分で買ったのです。写真は中庭でローラーブレードを履いて遊ぶKです。

　ビーバックは長女のクラス内だけで通用する通貨です。担任のミセズ・ビーが自分の名前とハチをひっかけて命名した通貨です。

　スペリングテストで１００点をもらったり、絵本を上手に読んだり、宿題をきちんと出したり――。こんなとき、ビーバックをもらえるます。ビーバックで買える品物はクラス内に置かれ、値札も張られています。Kは前代未聞の６００ビーバックもため、新品のローラーブレードを買ったのです。

　種明かししておくと、Kがローラーブレードを買えたのは、事前に仕組まれていたからです。K本人は、そのことを知りません。

　ちょっと前のことですが、ミセズ・ビーから内々に「Kにぜひローラーブレードを買ってほしい。親からもローラーブレードを買うよう促してもらえると助かります」と言われていたのです。どうやらこのローラーブレードは、ミセズ・ビーが感謝の気持ちを込めてKのために特別に用意したプレゼントであるようです。

長女が学芸会で赤ずきんちゃん

　先週、わたしがコロラド州ボルダーへ出張中、小学校の学芸会で１年生の長女が「赤ずきんちゃん（Little Red Riding Hood）」を演じました。

　演じるといっても、童話の世界の赤ずきんちゃんをそのまま演じるのではありません。道徳を教える一環になるように、セリフなどは変えてあるのです。

　後から聞いたところによると、多数の児童が参加した学芸会の中でも、長女のセリフは一番長くて目立ったそうです。台本を見たら、確かに一番長いようです。何しろ、注意書きで「子供が演じるにしては、このセリフは長すぎるかもしれません。必要ならばセリフを複数の役者で分担してもかまいません」と書いてあるのです。

　見学できなくて残念でしたが、幸い、妻の知り合いが助っ人としてビデオ撮影してくれました。それを見ると、赤いずきんをかぶった長女が長いセリフをスラスラと暗誦しています。大したものです。

　参考までに、長女のセリフを以下に紹介しておきます。

またしても次女が病気

　ボルダーから帰ってくると、１歳になったばかりの次女が自宅に！　またしても病気で休んでいたのです。結膜炎と中耳炎と併発です。これで仕事の予定が大幅に狂ってしまいました。

　帰宅したのは水曜日だったのですが、「もうまる１日休んでいるのだから、木曜日には保育園に行ってくれるだろう」と期待していました。ところが、木曜日どころか金曜日になっても熱が引きませんでした。結局、今週いっぱい休むことになったのです。

　自宅を仕事場にしているわたしは、次女と常時一緒に過ごす羽目に。調子が悪いからいつも以上に抱っこをせがみ、大変です。おじいちゃんとおばあちゃんもいるのですが、次女は「パパじゃないと嫌だ！」と言わんばかりにまとわりついてきます。妻も大学の授業があり、いつも家にいません。

　泣きっ面にハチだったのは、わたし自身も調子を崩してしまったことです。出張で寝不足になったことが災いしたのか、風邪を引いたのです。結局、まったく仕事ができませんでした。

　さて、そろそろ長女と長男を迎えに行く時間が近づいてきました。あすから週末。これから週末まで、子供たち３人がそろって家にいるわけです。しかもわたしは風邪。週内に終えなければならない仕事があるというのに、どうやって遅れを取り戻したらいいのやら……。

アメリカの小学校はこう違う！

　きのう（５月２０日）は長女Ｋの小学校の「オープンハウス」でした。日本の小学校の「学校公開」に相当するイベントです。でも、中身はまったく違います。学校公開では大人が授業風景を見るのが基本だと思いますが、オープンハウスでは子供が大人を案内するのが基本なのです。

　夕方、教室に足を踏み入れると、Ｋが興奮しながら「これからＫちゃんが案内するから。まずはこれを見て！」と言いました。手元には、家族を案内するために自分で作った工程表があり、表紙には家族の絵と次の文が書かれていました。

　「親愛なる家族の皆さん、オープンハウスに来てくれてありがとう。わたしが教室内を案内します。これから皆さんが見るのは以下の作品です」

　わたしのクモ、わたしのかかし、わたしのピラミッド――。２ページ以降には、自分で作ったアート作品の名称とイラストがずらっと記されていました。全部で１８点。それに従って、Ｋが教室内を案内してくれたのです。

　ゲストはわたしのほかおじいちゃんとおばあちゃん（ママは授業があって不在）。写真は、Ｋの作品「わたしのクモ」と「わたしのかかし」です。

誕生日に４本の予防接種

　次女のＭは１歳の誕生日に４本の予防接種を受けました。予想通り、大泣きでした。なぜこの日なのかというと、「できれば誕生日前後に来てほしい。次の予防接種はタイミングが微妙だから」と言われていたからです。

　午後３時ごろ、誕生日用にドレスアップしたＭを保育園まで迎えに行きました。長男Ａも同時にピックアップ。次の予防接種のタイミングが遅れていたＡも、ついでに予防接種してもらおうと思ったのです。

　隣のポモナ市にある公的医療センターへ２人を連れて行きました。車の中ではＡは不安になり、「注射するの？　痛くない？　なんでＫ（姉のこと）はしなくていいの？」とぶつぶつ。前日に歯医者で治療したばかりで（最後の治療でした！）、なおさら納得がいかない様子。

　予約なしの無料の予防接種なので、医療センターでは１時間ほど待たされました。当然ながら、Ｍは待合室でじっとしていられません。わたしはＭを抱っこしながらあっちへ行ったり、こっちへ来たり。それでもＭを気分転換させることはできず、ついに床に下ろしました。

　床に下りたＭは、開放された気分になったようで、うれしそうにハイハイを始めました。そしたら、受付の女性から間髪入れずに「そこは汚いから赤ちゃんを置くのはやめたほうがいいですよ」と注意されてしまいました。

次女の誕生日、近所の子供たちがお祝い

　ついに、次女のＭが１歳の誕生日を迎えました。ケーキを食べられるということもあり、長女と長男も朝からわくわく。それだけでなく、近所の子供たちもエキサイトしていました。

　夕方、Ｍを連れて帰宅すると、長女のクラスメート、ジェニファーがわが家へ飛び込んで来て、「Ｍはどこ？　誕生日でしょう？」と言いながら、ウサギのぬいぐるみをプレゼントとして持ってきました。

　「ありがとう。よく誕生日だって知っているね。残念ながら、Ｍは今、寝ているんだ」

　「そうなの？　じゃあ、このうさぎちゃんのことは内緒にしておいてね。サプライズパーティーにするから」

　サプライズ？　何のことかよく分からず、外に出てみました。すると、集合住宅の中庭にシートが敷かれ、ベンチの上にはＭへのプレゼントが置かれていました。ジェニファーがぬいぐるみを持ってきたほか、キアナ（やはり長女のクラスメート）は中庭の草花で作った花瓶、レクシー（長女のクラスメートではないけれども同学年）は葉っぱで作ったカードを用意してくれました。

　長女が言いました。「あのさ、Ｍが起きたらここに連れて来てね。みんなでお祝いするから。ケーキも一緒だよ。シートの上でみんなで食べるから」

１歳目前の次女、「生まれて初」を連発

　週末で、助っ人が入れ替わりました。義理の母が帰国し、実の両親がやって来ました。３人の孫の成長を見てびっくりしていましたが、なかでももうすぐ１歳の次女Ｍの成長ぶりには感動したようです。何しろ、以前に見たＭはお座りもできなかったのですから。

　最近、Ｍは「生まれて初めて」を連発しています。先月のニューヨーク訪問時にはマンハッタン・アッパーウエストサイドの公園で初めてブランコに乗り、エキサイトしました。先日には初めて数秒間、立ち続けました（伝い歩きは達成済み）。また、食べ物を見ると、はっきりと「マンマ」と言うようになりました。「マンマ」が自ら話した初めての言葉といえるでしょう。

　次の記念すべき”偉業”は歩くことです。すでに、両手を持ってもらって庭を歩くのが大好きになっています。数週間のうちに１人で歩けるようになりそうな気配です。Ｍの成長ぶりを間近で見られるのは、貴重な経験です。