牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

「歯の妖精」にエキサイトする長男

　きょうの夕方、長男Ａの乳歯が抜けました。２本目です。これにＡは大喜び。「トゥース・フェアリー（歯の妖精）」がやって来て、おカネと交換してくれると思っているからです。

　欧米では、抜けた乳歯を枕の下に置いて寝ると、妖精がやって来ておカネに換えてくれるという伝説があります。１本目が抜けた時、Ａは１ドルもらっています。

　前回に続いて今回も妖精あてに手紙を用意し、抜けた乳歯と一緒に枕の下に置きました。「トゥース・フェアリー、どうか１０ドルください」と書いてあります。イラストは姉に書いてもらったようです。１０ドルでトランスフォーマーのおもちゃを買うのが狙いです。「早く朝になってほしい」と思ったからか、Ａはきょうはさっと寝床に入り、瞬く間に寝入りました。

　偶然ですが、元プロレスラーのドウェーン・ジョンソン（ザ・ロック）主演の映画『トゥース・フェアリー』が公開され、ヒットしたばかりです。いつかＤＶＤを借りて、見せてあげようと思っています。

ビヨンセの「シングル・レディーズ」を熱唱する長女

　小学２年生の長女Ｋは今、アメリカのロックやダンスミュージック（一部はブリティッシュロック）を片っ端から覚えています。以下、主な曲を挙げておきます。

　・キンクスの「ユー・リアリー・ガット・ミー（You Really Got Me）」

　・ケイティ・ペリーの「ホット＆コールド（Hot 'n Cold）」

　・ピンクの「ソー・ホワット（So What）」

　・デッド・オア・アライブの「ユー・スピン・ミー・ラウンド（You Spin Me Round）」

　・シスター・スレッジの「ウィー・アー・ファミリー（We Are Family）」

　・ビヨンセの「シングル・レディーズ（Single Ladies）」

　Ｋはいずれの歌詞も完全に覚えており、そらで歌えます。なかでもお気に入りは「シングル･レディーズ」。この曲はグラミー賞を受賞し、「年間最優秀楽曲部門」に選ばれたばかりのダンスミュージック。非常にテンポが速く、難しい歌詞なのに、ＣＤを聞きながらいつも熱唱しています。

本家ディズニーランドへ１カ月で６回訪問

　先週末は土、日、月と３連休。カリフォルニア・ディズニーランドの年間パスをフル活用し、家族全員で日曜日に続いて月曜日もディズニーランドへ行きました。１月中旬に年間パスを購入してから１カ月余りで、合計６回もディズニーランドを訪問したことになります。年間パス購入費（家族全員で９５５ドル）をすでに回収した計算になります。

　東京ディズニーランドと比べると、はやり空いています。日曜日は連休の谷間であったことからやや混雑していましたが（それでも待ち時間はせいぜい１０分か２０分）、月曜日はがらがらでした。どんなアトラクションも待ち時間は事実上ゼロ。そんなわけで子供たちは大ハッスルし、へとへとになるまで遊んでいました。

　写真は、月曜日の午前中「モンスターズ・インク」へ向かって歩く妻と子供たち。見ての通り、人影はほとんどなく、気持ちよかったです。

　本家ディズニーランドには「ディズニーランド」と「カリフォルニア・アドベンチャー」の２つのテーマパークがあり、今回は後者へ行きました。月曜日は午前１０時から４時間程度、主にアドベンチャー内の「バグズランド」（映画『バグズライフ』をテーマにした一画）で遊びましたが、その間に小学２年生の長女が楽しんだアトラクションを以下に紹介しておきます。

妻がＭＢＡからＰｈＤ（博士号）へ

　クレアモント大学の経営大学院ドラッカースクール２年目の妻。このままいくと５月にはＭＢＡ（経営学修士）を取得し、卒業になる予定でした。その後どうするかについては２人であれこれ議論してきましたが、結論が出ました。同じドラッカースクールのＰｈＤ（博士号）プログラムへの進学です。

　実は、１月中旬にドラッカースクールでＰｈＤ委員会が開かれ、妻は合格しています。先日にはＭＢＡからＰｈＤへの切り替えを正式に終えました。つまり、すでにＭＢＡではなくＰｈＤプログラムに在籍しているのです。同じ大学であるため、ＭＢＡ終了前にＰｈＤへの切り替えができるようです。

　ＰｈＤへ進むことで、妻のビザ問題は難なくクリアです。あと数年間はクレアモントに住むことになります。ＭＢＡの単位をＰｈＤへ振り替えることもできるので、猛スピードで勉強すれば２年以内でＰｈＤ取得も不可能ではありません。もちろん、論文執筆にゆっくり時間をかけたければ、３、４、５年の滞在も可能です。

　ドラッカースクールはマネジメントの大学院です。だから、妻の研究対象もマネジメントになります。ついでに、妻のブログ「３児の母でもＭＢＡ」も紹介しておきます。タイトルも「ＭＢＡ」から「ＰｈＤ」へ変えなければならないのかな……。

バレンタインデー、保育園は寄付金集め

　次女が通う教会系保育園が２月１３日の土曜日、バレンタインデーに大人が外出できるように、子供たちを預かってくれました。園児ではない小学生もＯＫ。規制に縛られた日本の公立保育園では決してまねできないですね。

　これは「ペアレンツ・ナイト・アウト」と呼ばれるエベントです。保育園が保護者のために提供するサービスというよりも、保育園が保護者から寄付金を集めるための一環です。夕方６時から夜１０時までが保育時間で、子供１人目が３０ドル、２人目以降が１５ドルでしたが、あくまで「目安（suggested price）」。これより多くてもいいし、少なくても構いません。現金の代わりに食べ物を寄付するのでも大丈夫です。

　わが家では長女と長男も含めて３人預かってもらい、目安通りに合計６０ドル寄付しました。それに加えてギョウザやコロッケなどの揚げ物を提供しました。保護者が持ち込む食べ物が子供たちの夕食になるのです。保育士たちは「とてもおいしかった！」と口をそろえて喜んでくれました。

　わが子たちも大喜び。園内には大きなテントがいくつか張られ、子供たちが遊べるような工夫がしてありました。それにおいしそうな食べ物！　みんな手作りです。帰り際には子供１人ひとりに小さな赤い箱が配られました。箱の中には、保護者代表のジャネルが作ったクッキーが入っていました。

　こんなイベントだと「長男がお世話になり、次女が今通っている保育園のためになれば」という気持ちになります。ジャネルもそんな気持ちでクッキーを作ったのでしょう（ジャネルの息子デイブは今は幼稚園ですが、保育園時代にわが息子と同じクラスで友達でした）。寄付の文化が根付いているアメリカならではのイベントです。

　もちろん、大人にしてみれば「保育園のために協力できた」という気持ちになれるだけでなく、夕食の時間帯に解放されてバレンタインデーを楽しめます。一石二鳥というわけです。

　わたしはレストランで妻と軽く食事を済ませたうえで、ワイン、サルサ、チップス、チーズを買い込んで帰宅。そして、映画『サイドウェイ』を一緒に見ました。夕食時はいつも子供の夕食や風呂、寝かし付けで忙しく、目が回るほど。夕食時に夫婦２人で自宅でゆっくりＤＶＤを見たのは、アメリカに来てから初めてだと思います。

　以前にも書いたように、『サイドウェイ』の舞台であるサンタバーバラのワインカントリーを一度訪ねたことがありました。この映画を見るのは２回目でしたが、１度現地を訪問したうえで見るとまったく違った意味で楽しいです。「あのハイウェイは走ったね」「あのワイナリーは行ったね」といった会話ができたからです。

　子供も大人も楽しめ、しかも保育園は寄付金を集められた－－。なんともうまくできた仕組みです。夜１０時まで子供たちの面倒をみてくれた保育士たちに感謝しなければなりません。

アメリカのバレンタインデー、小学生も大忙し

　いよいよバレンタインデー。知っている方も多いと思いますが、アメリカのバレンタインデーは日本とぜんぜん違います。「女性が男性にチョコレートをプレゼント」という図式は成立しません。

　きょうは金曜日。だから、小学校や幼稚園ではきょうが実質的にバレンタインデー。小学２年生の長女Ｋはきのうまで、バレンタインデーに向けてカード作成に大忙しでした。クラスメートは２４人、先生のミズ・カーハンドリーと校長のミズ・アローチャも含めれば２６人。「全員にカードを用意し、コメントを書きなさい」という宿題をこなさなければならなかったからです。

　凝り性のＫは、既製のカードを好まず、紙やのり、はさみを使いながらすべて一から自分でデザインしました。クラスメートごとにそれぞれ違うデザインです。コメントはもっと大変。個々のクラスメートの性格などを踏まえ、やはり違うコメントを考え出さなければなりませんでした。写真は、出来上がったカードです。親としてもびっくりするほど丁寧に作り込んでありました。

　バレンタインデーは友情や愛情を確認し合う日です。小学校ではカードは宿題でしたが、特に親しいクラスメートにはチョコレートやキャンディーなどお菓子を用意してくる児童もたくさんいました。妻もわたしもそんな習慣は知らず、宿題のカード以外は何も用意しませんでした。失敗でした。

　幼稚園へ長男Ａを連れていった妻によると、登園時にＡは遊び友達のマイケルからスポンジボブ（人気アニメのキャラクター）のチョコレートをもらいました。なのに、マイケルに渡す物は何もなく、戸惑っていたそうです。Ｋは教室内でどんな状況だったのか現時点では分かりませんが（まだ帰宅していないので話を聞いていません）、クラスメートからカード以外に何か受け取ったことでしょう。カード以外に何も渡す物がないＫは、気まずい思いをしたかもしれません。

　大人はバレンタインデーをどう過ごすのか。やはりカードを書きます。このほか、通常は男性が女性に花をプレゼントしたり、レストランへ連れていったりするようです。昨年のバレンタインデー時に、ケニー（Ｋの親友キアナのパパ）に「日本では女性が男性にチョコレートをプレゼントするんだよ」と教えたら、ケニーはふざけて「男女の立場が逆なんだね？　ぼくも日本に行きたい！」と言っていたのを思い出します。

　子供を持つ家庭で大人が夜レストランへ出かけるのは難しいです。そんな親の事情を考慮して、次女Ｍが通う教会系保育園は素敵なプログラムを用意してくれました。おカネはかかりますが、土曜日に夕方６時から夜１０時まで子供を預かってくれるのです。Ｍだけでなく、ＫもＡもです！いくらかというと、３人合わせて６０ドルです。

長男の保育園時代、優しいミズ・エルマの記録

　先日、棚を整理していたら、長男Ａの保育園時代の記録が出てきました。保育園では保育士が毎日、個々の園児の行動について記録し、保護者に伝えています。その記録が大量にたまっていたのです。

　捨てることにしましたが、１つだけ手元に残しておきました。優しいミズ・エルマが書いた２００９年３月１１日付の記録「ビジー・ビーズ（Busy Bees）部屋から保護者への報告」です（ビジー・ビーズ部屋とはＡが所属していたクラスのこと）。ミズ・エルマは手書きで同日の”実験”について詳しく書いていたのです。

　「きょう、わたしたちはクラスで新しいことを試してみました。『沈黙のゲーム』です。沈黙し続けているＡがどんな気持ちでいるのか、わかってもらうためです。子供たちはみんな、Ａがまったくしゃべらないことに興味津津なのです。
　子供たちには次のように言いました。『さあ、これからゲームを始めます。あなたたちは外国へ行きますが、英語しか話せません。わたしが先生で、話す言葉はスペイン語だけです』。
　最初、スペイン語しか話さなわたしを見て、子供たちは笑いました。でも、わたしが真剣な態度を見せ、スペイン語で質問を浴びせかけると、子供たちは『もうやめて！』と言い始めました。意思疎通できずに困惑し、頭が痛くなったのです。Ａがどんな気持ちでいるか、身をもって理解できたのです」

　結局、Ａは保育園を卒園する２００９年８月になってようやくしゃべり始め、今では幼稚園（実質的には小学校）で普通に英語で会話しているようです。ミズ・エルマが温かくＡを見守ってくれたおかげです。

アメリカの小学校、長女はなお「皆勤賞」

　木曜日、幼稚園の長男が風邪をひき、休みました。昨年９月に入園してから初めてのことです（保育園時代は何度も休んでいます）。大雨の日にディズニーランドへ行き、びしょ濡れになったのが悪かったようです。幸い、１日で回復し、金曜日には元気に登園しました。

　ここで思い出したのですが、小学２年生の長女Ｋはこれまで１日も休んだことがありません。つまり、おととしの９月に小学１年生になって以来、ほぼ１年半にわたって「皆勤賞」なのです。

　Ｋは１年生の学期末に、校長賞とともに皆勤賞をもらっています。１学年全体で皆勤賞はもらった児童は数えるほどしかいませでした。１年生に続いて２年生の時にも皆勤賞をもらったら、学年全体で唯一になるかもしれません。

　子供にとって、保育園・幼稚園から小学校へ進むだけでもストレスがあるはずです。Ｋの場合、それに加えて初めてのアメリカで言葉がしゃべれませんでした。にもかかわらず、あと３カ月余り頑張れば、２年続けての皆勤賞です！　

　いつも元気に学校へ行くＫ。登校前の朝に「きょうは行きたくない！」などと言うことは一切ありません。頼もしい限りです。

初のディズニーランド体験、年間パスは総額９５５ドル

　きのうは大雨のなか、家族で南カリフォルニアの本家ディズニーランドを初体験しました。５歳の長男は雨でびしょ濡れになり不機嫌でしたが、７歳の長女は大喜びでした。待ち時間なしで乗り物が乗り放題だったからです。特にスプラッシュマウンテンに興奮。雨の功名です。

　アナハイムにあるディズニーランドはクレアモントから車で３０分程度。日帰りで気軽に行ける距離なので、いつかは年間パスを手に入れようと思っていました。今回は南カリフォルニア住民に特別に用意されている年間パスを購入しました。夏休みの利用などに制限のある年間パスを選び、家族４人分（次女は１歳だから無料）で総額９５５ドルです。

　かなりの出費ですが、元を取れると考えました。いったん年間パスを購入すれば、何度行ってもタダです。通常は駐車場代がかかりますが、今回の年間パスは駐車場代（年間７９ドル）も込み。入場前に食事を済ませるなどで工夫すれば、今後１年間は追加的な負担はほとんど発生しなで済むはずです。

　大混雑しているディズニーランドへは行きたくありません。ですが、わが家は南カリフォルニア住民としての”特権”を行使できます。混んでいたら引き返せばいいのです。日帰りですから、日時も機動的に選べます。例えば水曜日。小学校は午前中で終わるので、正午に子供を車でピックアップしてそのままディズニーランドへ直行できます。平日だからすいているはずです。

　これからは毎月１回は子供たちをディズニーランドへ連れていこうと思っていますが、難関は物欲と食欲。ディズニーランドの場内は子供たちの消費意欲を刺激する店であふれているのです。その点ではレゴランドのほうがいいです。店が少ないうえに、場内へ食べ物を持ち込めます。

　ディズニーランド内でどうやって物欲と食欲を抑制したらいいのか。まずは食欲。繰り返しになりますが、入場前に食事を済ませることです。場内のレストランは価格帯が高く、そこで食事すると大きな出費になります。次は物欲。最大の対策は乗り物にどんどん乗せことでしょう。おもちゃを買うよりもローラーコースターに乗っているほうがずっと楽しいはずです。そのためにもすいている日時を選びたいものです。

　夏休みの７、８月は年間パスは使えません。でも問題なし。夏はもっと健康的なレジャーがあります。ビーチです！　ビーチには入場料もありませんし、食事持ち込みもＯＫです。　
　

冬休み、長女が親友と再会、大人は極上ロブスター

　きょうで長女Ｋと長男Ａの冬休みは終わり。１２月１８日から２週間以上も続いた大型冬休みでした。

　目玉イベントは、南カリフォルニアのビーチタウン、カーピンテリアとサンタバーバラへの家族旅行。「Ｋは親友のキアナとしばらく会っていないから、カーピンテリアへ行って遊ばせてあげよう」と思ったのです。結果的に、１２月２６日からの３泊４日の家族旅行は大成功でした。

　Ｋはキアナと再会できて大喜び。一緒にサンタバーバラ動物園に行ったり、映画を見たり、毎日くたくたになるまで遊び続けました。夜も一緒でした。２日目にはキアナがわれわれのホテルに泊り、３日目にはＫがキアナの家に泊まったからです。写真は、サンタバーバラの街中をスキップしながら歩くＫとキアナです。

　大人も楽しめました。ケニー（キアナのパパ）とサラ（キアナのママ）から夕食に招待され、そこで極上のロブスターをごちそうになったのです。ケニーが海で釣ってきたばかりの新鮮なロブスター。それをバーベキューで食べるのです。こんなおいしいロブスターを食べたのは初めてでした。

　もともとはサーファーだったケニーは、今は釣りに熱中しています。アラスカやメキシコへ繰り出すほど本格的です。クレアモントに住んでいた時には、自分で釣ったイエローテールやハリバットをちょくちょくわが家に持ってきてくれたものです。今回、ロブスターの調理はすべてケニーが引き受けていました。

　ケニーは「バターを付けてもいいけれども、ぼくは何も付けないで食べるのが好きだな。ぼくらに残さなくていいから、全部食べてね」。その言葉に甘えて、わたし、妻、義父の３人だけでロブスターをほとんど平らげてしまいました。バターを付けなくてもおいしかったです。