牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

次女が初のプール

　生後１４カ月の次女がきのう、初めてプールに入りました。おばあちゃんが買ってくれた浮き輪に乗って、一気にプールの中へザブン！　最初は「ギャー」とうろたえましたが、すぐになれて笑顔になりました。なかなか度胸があるようです。写真は、長女と一緒にプールで遊ぶ次女です。

　次女は今も「マンマ」しか言いません。どんな種類の食べ物も飲み物もすべて「マンマ」。もちろん「アー」とか「ウー」とかさまざまな音は出しますが、はっきりとした言葉は「マンマ」だけ。長女が同じ月齢の時期と比べると、言葉を覚えるのが明らかに遅いです。

　ですが、プールで見せた度胸が象徴するように、体は元気いっぱい。わが子３人の中で一番声が大きいのも次女。すでに走ることもできるし、自分でベビーカーにも乗れます。大人の手を借りてスクーターに乗るのも大好き。スクーターに乗せると、片足で地面をけっています。

　保育園ではきょうから、次女は試験的に「インファント（赤ちゃん）」組から「ヤング・ドドラーズ（年少のよちよち歩き）」組へ移りました。しっかりと歩けるようになったから、最年少組から１つ上のクラスへ”昇格”したのです。

長男がついに英語をしゃべる

　先週の金曜日（８月７日）、５歳の長男Ａがついに保育園で英語をしゃべりました。しかもたくさんしゃべったのです。　８月末の卒園を目前に控えて話せるようになり、良かったです。かねて「Ａの英語が聞きたい」と言い、やさしく見守ってくれていた担任のエルマ先生とローラ先生にもＡの英語を聞かせることができたわけです。

　夕方、妻が保育園に迎えに行くと、園庭で何やらぺちゃくちゃと英語を話す声が聞こえてきました。当初、「Ａの声に聞こえるけれども、Ａがこんなにしゃべるはずがない」と思ったそうですが、声の主はＡでした。あいにく担任のエルマ先生とローマ先生に感想を聞く機会はなかったそうですが、帰りがけにほかの先生から「きょう、Ａが初めて話しましたよ。それもたくさん！」と声をかけられたそうです。

　アメリカに来てからちょうど１年がたちます（保育園に入園してから１１カ月）。Ａは保育園で一言もしゃべらないまま、ここまでよく頑張ったものです。１日中何もしゃべらないままで過ごすのは、どれだけ大変なことなのか、自分でやってみないとなかなか分かりません。

　ある時、エルマ先生が「英語をしゃべらないＡはとても頑張っているのです。みんなもしゃべらないでどれだけ頑張れるか、やってみましょう」と言い、Ａのクラスメートに実践させたことがあります。すると、クラスメートの誰もがアッと言う間に音をあげたそうです。以来、クラスメートは「Ａはすごいんだ」と思いながら、Ａと接するようになったようです。

助っ人のおじいちゃんとおばあちゃんがついに帰国

　きょう、助っ人のおじいちゃんとおばあちゃん（わたしの両親）がついに帰国しました。２人とも８０歳を超えていながら、３カ月の長期滞在中、病気もせずに大活躍。食事、洗濯、掃除をやってくれたうえ、子供たちとの遊び相手にもなってくれました。特に生後１４カ月の次女の小守は助かりました。

　３カ月も滞在していると、子供たちにとってもおじいちゃんとおばあちゃんがいるのが自然な状態になってしまいます。個人的には、昔ながらの大家族をカリフォルニアで再現できて、とても良かったと思っています。日本では核家族化が進み、子供がおじいちゃんとおばあちゃんと接する時間は少なくなっています。

　おじいちゃんとおばあちゃんは口をそろえて「孫とこんなに長い時間を一緒に過ごしてのは初めて」と言っています。ちなみに、２人は昨年秋にも３カ月の長期滞在をしています。だから、子供たちはすっかりなついているのです。

　朝方、５歳の長男は目覚めるとすぐにおじいちゃんとおばあちゃんの部屋へ。わたしが「きょうで帰るから、もう最後だよ」と言うと、長男は「ねえ、おじいちゃん、お尻をペンペンしていい？」と言ってペンペン！　すぐにおばあちゃんのお尻もペンペン！　長男なりの愛情表現だったのでしょう。それが終わると、「一緒に写真撮って！」。

　長男が自らおじいちゃんとおばあちゃんと一緒に写真と撮ってとお願いしたのにはちょっとびっくり。これまで記念写真にまったく興味を示したことがなかったからです。５歳なりに寂しく思ったのでしょうか。写真は、ニューポートビーチで遊ぶわが子３人です。

次女、けなげに親を探し回る

　週末はいつも全面的に子供の相手です。ですが、先週末は妻に頼んで１人で近所のコーヒー店に脱出しました。翻訳の仕事が遅れ気味で、週末を利用しないと遅れを取り戻せなくなってきたのです。コーヒー店にパソコンを持っていけば、インターネットにつながるし、原稿も書けます。

　後から聞いたのですが、わたしが家を出た後、妻は長女と長男を連れて買い物に出かけました。長女が「キアナのパパとママの結婚式に出るから、ドレスを買いたい」と言っていたからです。次女は昼寝していたので、おじいちゃんとおばあちゃんに任せることにしたそうです。

　数時間後、家に戻ると、おばあちゃんが「ああ、良かった！」とホッと胸をなでおろしていました。生後１４カ月の次女は、ママとパパを探し求めてずいぶんと走り回っていたそうです。おばあちゃんは次のように解説してくれました。

　「目覚めると、親がいなくてびっくりしたみたい。大きな声を出して泣きながら、すごいスピードで家の中を探し回っていたの。あっちの部屋からこっちの部屋へ、こっちの部屋からあっちの部屋へ。あまりにもけなげだったから、こっちが泣きたくなっちゃった」

　わたしの場合、３人の子供の中で幼児期に一緒に過ごす時間が一番長いのは圧倒的に次女です。だからでしょうか、次女はわたしにとてもなついています。どこに行っても付いてきて「あ～、あ～（抱っこして）」。抱っこしてあげないとすぐに怒り出します。言葉は今も「マンマ」だけですが、感情表現はますます豊かになっています。