牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

長女、看板を見て「プール！」と興奮、８歳児は面白い

 
　８歳の子供は大人のように振る舞い始めているのに、時々面白い事を言って大人を笑わせてくれます。

　きのう（７月２８日）、長女が通うサマーデイキャンプでは、遠足の一環としてロックコンサートがありました。近くの中学校でコンサートは開かれ、そこまでは徒歩。歩いていると、普段は見えない物も見えてきます。

　長女の場合、それは「カリフォルニア・プール＆スパ（California Pools & Spas）」という看板でした。

　サマーデイキャンプから戻って来た長女は、興奮しながらママに言いました。

「あのね、ロックコンサートに行く途中、『カリフォルニア・プール＆スパ』があったよ。こんな近くにプールがあるなんてすごい。今度行こう！」

　 妻が後で見に行ったら、それはプールではなく、自宅のプールやジャクージを施工する業者でした。大人が見ればすぐに「業者の看板」と分かるのですが、８歳 児は看板に書かれた文字を読んで「プールだ！」と思ってしまうのですね。

　同じ日、長女の親友イザベラがわが家に遊びに来る予定でした。でも、風邪をひいて来れなくなりました。けさ、妻がサマーデイキャンプへ長女を送りに行った際、イザベラと会ったら、こう言われたそうです。

「のどが痛くなって遊びに行けなくなったの。でもラッキーだった。だって風邪だったから、歯医者に行かないで済んだのだもの」

　これを横で聞いていた指導員のシェリーは、笑わずにはいられなかったそうです。

リゾートホテルのウオータースライド、これだけで子供は何時間も遊ぶ

　 サンディエゴのシーワールドへ旅行中、シーワールドから車で３０分ほど離れた距離のリゾートホテルに泊まりました。サンディエゴ市内に泊まるよりも割安だからです。

　１家で１泊２００ドル。全員分ではないですが、食事券も付いていました。キッチンや食器、冷蔵庫なども完備しています。何よりもいいのは、プールが２つあるのに加え、長いウオータースライドもあることです。

　子供たちはホテルに泊まるだけでエキサイト。特に５歳の長男はいつも「ホテルに泊まりたい」と言っていただけに、ホテルに到着しただけで上機嫌でした。そのうえウオータースライドがあれば、言う事なしです。

　 実際、８歳の長女と５歳の長男は、プールとウオータースライドを行き来しながら、ノンストップで数時間は遊んでいました。「これならシーワールドに行かずに、ホテル内だけでも子供たちは満足できそう」と思ったほどです。

　ここに３泊し、もう１泊はニューポートビーチ近くのホテルに泊まりました。ビーチで遊ぶのが目的だったから、ニューポートビーチのホテルは普通でした。

　写真は、上の２点がホテルのウォータースライドで遊ぶ長女と長男、もう１つがホテルのプールで次女と長男を抱きかかえるわたしです。

サンディエゴのシーワールドへ家族旅行、子供たちはショーに夢中

　先週、サンディエゴのシーワールドへ４泊５日の家族旅行に行きました。車で２時間余りの距離です。

　８歳と長女と５歳の息子はサマーデイキャンプで夏休みを過ごしていますが、まる１週間休ませました。保育園に通う２歳の次女も、火曜日の午後から金曜日まで３日半の休み。

　サンディエゴのシーワールドへは以前から行きたいと思っていました。何人ものアメリカ人から「あそこはいいよ。大人でも楽しめるから」と聞いていたからです。期待は裏切られませんでした。

　とにかくショーが充実しています。イルカのショー、アシカのショー、シャチのショー――。動物の演技はもちろん見ものですが、人間のサーカスやコメディとのコンビネーションがなかなかです。

　子供たちは「ソークゾーン（ずぶぬれになる観客席の一角）」でイルカやアシカの水しぶきを浴びながら、熱心にショーに見入っていました。普段はじっと座っていられない２歳の次女も大丈夫でした。

　観客席に座ってからショーが始まるまでの間、観客を退屈させないようにするための前座も面白かったです。１５―２０分ですが、大笑いさせてくれました。待ち時間まで充実して過ごせるのはいいですね。

　結局、シーワールドへは３日連続で行きました。チケットは１日券ではなく、夏の期間ずっと有効な「サマーパス」。１人当たり５９ドルで、家族４人で（次女は無料）で２３６ドル。少なくとも数日行くなら１日券よりも得だからです。

　写真は、上から順番に

１）イルカのショー

２）アシカのショー

３）シャチのショー

４）シーワールド版「シルク・ド・ソレイユ」

です。

　日本の鴨川シーワールドにも行ったことがありますが、スケールもクオリティーも段違いです。

夏休み旅行終わり、寂しそうな次女・長男

　

　週末に、４泊５日の家族旅行から戻ってきました。サンディエゴ・シーワールドを中心に３人の子供たちは大いに楽しんでくれました。旅行中、笑顔が絶えることはほとんどなかったと思います。（写真は、週末に行ったニューポートビーチで遊ぶ次女です。）

　それだけに、週明けの月曜日（きょう）、２歳の次女と５歳の長男はホームシックになったようです。次女は保育園、長男はサマーデイキャンプ（夏休みの学童保育）へ行かなければならなかったのです。

　まずは次女。けさは納豆ご飯をきちんと食べました。週末に日本食品店で手に入れた納豆はもっぱら長女用だったのですが、次女も納豆好きになれそうです！　そして、はつらつとしながらテレビで大好きな「ドーラ」を見ていました。きょうも休みと思っていたのでしょう。

　ところが、車に乗り、わたしに抱っこされながら保育園へ向かい始めると、「きょうは様子が違う」と感じたようです。はしゃぐのをやめ、黙り込んだのです。

　保育園で抱っこから次女を下ろすと、立ったまま下を向いてしまいました。少しブロックを使って遊んであげようと試みましたが、完全に無視されました。仕方がなく、「じゃあね。パパは行くからね」と次女から離れました。

　すると、次女はわたしのほうを振り向きもせず、なおも下を向いたまま。しばらくすると、少し首を横に傾けながら、保育士の所へとぼとぼと歩いて行き、両手を上げました。保育士に抱っこしてもらいたかったのです。その様子がかわいらしくもあり、かわいそうでもありました。

　長男は妻が連れて行きました。どうやら、次女とは比べものにならないほど大変でした。「サマーデイキャンプ、行きたくない。どうして家にいちゃだめなの」と泣き続け、車からなかなか出なかったそうです。恥ずかしがり屋の長男は、友達がなかなかできないようです。

　結局、ママからひどく怒られて、おんぶされながらサマーデイキャンプの建物にたどり着きました。長男を送り終えた妻は、「とてもかわいそうだった。おじいちゃんが来たら、１週間休ませてあげようかな」と言っていました。

　長女はどうだったかというと、うきうきしながらサマーデイキャンプへ。友達と遊べるからです。サマーデイキャンプに着くと、すぐに友達が数人、長女の所へ走り寄って来ました。

「どうしていたの？　元気？　先週は遊べなくて寂しかったよ！」

　長女は友達を作るのが得意なのです。

５歳の長男、８―１４歳のレゴを独力で組み立てる

　来月で６歳になる長男Ａ。手先が器用で、物を組み立てるのが大好きです。

　ひょっとしたら、これはわたしの遺伝子かもしれません。小学校時代に図画工作が常に最高評価の「５」だったのです（図画工作以外で「５」はほとんどありませんでしたが）。

　金曜日（６月１８日）には、妻がスターウォーズのレゴをＡに買ってあげました。「アナキンのＹウイング・スターファイター（Anakin's Y-Wing Starfighter）」で、８－１４歳用です。なんと６０ドルもするモデルです。前回、７歳以上のモデルを買ってあげたら、さっさと組み立ててしまったからです。

　妻は「あんなに好きなんだから、ちょっと高価でも、買ってあげたいという気持ちになるよね」と言っていました。

　確かに、Ａの集中の仕方は半端ではありません。今回もＹウィング・スターファイターを買って家に戻ると、夕方から夜１０時ごろまで一心不乱に取り組んでいました。夕食もあっという間に食べて。

特大夏休みがスタート、３カ月間宿題なし

　きょうで長女・長男の小学校はおしまい。長女は小学２年生を終え、長男は幼稚園を卒園しました（アメリカでは幼稚園は小学校の１部なので、「卒園」という表現は少し変ですが、いい表現が思い浮かびません）。

　これからいよいよ夏休みです。８月末まで２カ月半もあります。実質的には３カ月といえるかもしれません。すでに過去２週間、学校から宿題が出なくなっていたのです。

　改めて「いいなあ、アメリカの小学生は」とうらやましく思います。日本の小学校時代を振り返ると、夏休みは１カ月半もありませんでした。それに加えて、夏休み用に大量の宿題が出ました。夏休み後半になって追い込みで宿題をやっていたのを思い出します。

　親にしてみれば「子供の夏休みは短いほうがいい。子供が長期間家にいると、相手するのが大変だから」という意見もあるでしょう。でも、それは親の論理です。わたしは小学生時代「夏休みは長ければ長いほどいい。たくさん遊べるから。もっと長ければいいのに」といつも思っていました。

　アメリカでは夏休みが長いうえに、夏休みの宿題がありません。子供たち目いっぱい遊べるわけです。

　個人的には「小学校時代は勉強は最低限やっていればいい。一番重要なのは友達とできるだけたくさん遊ぶこと。これが最良の教育」と考えています。だから、アメリカで子供を育てる機会を持てて、つくづく良かったと思います。

　写真は、長男の友人エミリオの誕生会に呼ばれ、ケーキを食べている長女（手前）と次女（左）です。

長女が２年連続の「無遅刻・無欠席」賞を受賞、主因は「目いっぱい遊ぶ」

　学年末を控え、長女Ｋが通う小学校できょう朝礼が開かれ、１年生から３年生が大ホールに集合しました。親も一緒です。ここで国語賞、算数賞、努力賞、市民賞、皆勤賞が発表されました。

　今回もＫは受賞。国語賞と皆勤（無遅刻・無欠席）賞です。写真は、国語賞と皆勤賞の表彰状です。

　これまでのＫの受賞歴を振り返ってみます。

　・小学１年２学期――国語賞
　・小学１年３学期――校長章と皆勤賞
　・小学２年１学期――努力賞
　・小学２年２学期――国語賞
　・小学２年３学期ーー国語賞と皆勤賞

　英語がほとんど話せなかった小学１年１学期を除くと、必ず受賞していることになります。わが子ながら、あっぱれです。

　今回、特にうれしかったのは皆勤賞です。こちらでは「パーフェクト・アテンダンス（perfect attendance）」と呼ばれています。大病せずに、毎日元気に学校へ通えたことが何よりも良かったです。

　しかも、なんと２年連続！　アメリカに来て２年間、１度も欠席していないし、１度も遅刻もしていないわけです。

　小学１年生の時にＫの担任だったミセズ・ビーは、数カ月前にわが家へ遊びに来た際、「２年連続での皆勤賞の受賞はほとんど例がないと思います。Ｋが受賞すれば、間違いなく快挙」と言っていました。

　なんでこんなに元気なのか。妻とも話した結果、結論は「目いっぱい遊んでいるから」でした。習い事に振り回され、放課後も週末も遊べない子供は病気がちだけれども、Ｋは習い事とは１００％無縁で、遊びに全力投球しています。

現代ビジネスに「大量破壊兵器」記事アップ、映画『グリーン・ゾーン・』を見るのに一苦労

　講談社「現代ビジネス」に記事がアップされました。主見出しは「イラク戦争に火をつけた『大量破壊兵器』スクープは御用記者の誤報」、ワキ見出しは「映画『グリーン・ゾーン』のモデル」です。

　実は、この記事に絡んで裏話があります。ジャーナリズムのコラムを連載している関係上、マット・デイモン主演の『グリーン・ゾーン』については公開前から「絶対に見ておかなければ」と思っていました。ところが、「いつか見ればいい」と思っているうちに、アメリカでの公開は終わっていたのです。

　映画を見なければ原稿は書けません。アマゾンでＤＶＤが発売されているか調べたら、発売は１カ月も先。自宅で契約しているタイム・ワーナーの「オンデマンド」での配信、ブロックバスターでのレンタル開始、話題のネットフリックスのストリーミングサービス――。すべてなしのつぶてでした。

　要するに、どうやっても『グリーン・ゾーン』を見れない「空白の期間」だったわけです。それでも、締め切りは容赦なくやってきます。

次女、驚くほどのスピードで英語を話し始める

　今週から保育園で「トドラーズ」組になった次女。２歳になり、驚くほどのスピードで英語を話し始めています。

　小児科のドクター・ホンが言った通り、単に単語を話すのではなく、文章を話すようになってきました。よく使う表現を３つ紹介します。

　まず「What's this?（これ何？）」。何か知らない物を見ると、必ずこう聞いてくるのです。「これはワインだよ」などと説明してやると、物知り顔でうなずきます。

　次は「I'll do it（わたしにやらせて）」。先日、長男と一緒におもちゃで遊んでいた時、長男がこの表現を使いました。そしたらＭはすぐに覚え、何か自分でやりたいことがあると「I'll do it」と言うようになりました。

　最後に「Where are you?（どこにいるの？）」。先日、隣の韓国人一家の長男ジェイスンと遊んでいた時。ジェイスンが隠れると、Ｍは「ジェイス！　ジェイス！」と探し始め、最後に「Where are you?」。

　家では日本語を使っているのですが、Ｍは圧倒的に英語使いです。月曜日から金曜日まで、朝８時半から夕５時半まで英語漬けになっているから、仕方がないですね。

　文章を話すようになったとはいえ、最も頻繁に使う英語はいまだに「ノー（嫌だ）」と「マイン（わたしのもの）」です。英語では「テリブル・ツー（恐るべき２歳児）」と呼ばれる反抗期なのです。

　余談ですが、しょっちゅうパパ抱っこをせがむＭですが、これは常に日本語です。発音は「だっこ」ではなく「がっこ」。かわいらしくて、いつも笑ってしまいます。

次女が保育園の「ヤングトドラーズ」組卒業

　保育園に通う次女Ｍが「ヤングトドラーズ（young toddlers）」組を卒業し、きょうから「トドラーズ（toddlers）』組です。２歳になり、文字通りよちよち歩き（toddle）できるようになったのです。

　園内に入ると、ヤングトドラーズ組の保育士ミズ・サバが「おやよう！　Ｍはヤングトドラーズ組を立派に卒業しました。きょうからそっちの部屋。着替えや毛布も持って行かなくちゃね」。でも、ミズ・サバはこれからもすぐ近くにいるから、お別れになるわけではありません。

　トドラーズ組では、Ｍの担当になる保育士ミズ・シルバが待ち構えていました。「Ｍはこれまでトドラーズ組にもしょっちゅう来て、すでに慣れているから、心配無用です」。ミズ・シルバの娘はわが息子と保育園で一緒だったこともあり、彼女はわが家のことをよく知っており、安心です。

　けさはＭはあまり食べなかったので、少し不安でした。でも、トドラーズ組では子供たちがちょうど粘土遊びを始めたところで、Ｍもすぐに輪に加わりました。そんなわけで、すんなりお別れできました。

　

　前にも書いたように、ここの保育園では全部で７クラスあり、トドラーズ組は下から３番目のクラスです。卒園までにあと４クラス。先は長いです（卒園してしまうと「あっとう言う間だった」と思うでしょうが）。

　写真は、中庭で走り回るＭの後ろ姿です。実は、よちよち歩きどころか立派に走れるのです。