きのう（５月２０日）は長女Ｋの小学校の「オープンハウス」でした。日本の小学校の「学校公開」に相当するイベントです。でも、中身はまったく違います。学校公開では大人が授業風景を見るのが基本だと思いますが、オープンハウスでは子供が大人を案内するのが基本なのです。
夕方、教室に足を踏み入れると、Ｋが興奮しながら「これからＫちゃんが案内するから。まずはこれを見て！」と言いました。手元には、家族を案内するために自分で作った工程表があり、表紙には家族の絵と次の文が書かれていました。
「親愛なる家族の皆さん、オープンハウスに来てくれてありがとう。わたしが教室内を案内します。これから皆さんが見るのは以下の作品です」
わたしのクモ、わたしのかかし、わたしのピラミッド――。２ページ以降には、自分で作ったアート作品の名称とイラストがずらっと記されていました。全部で１８点。それに従って、Ｋが教室内を案内してくれたのです。
ゲストはわたしのほかおじいちゃんとおばあちゃん（ママは授業があって不在）。写真は、Ｋの作品「わたしのクモ」と「わたしのかかし」です。
ついに、次女のＭが１歳の誕生日を迎えました。ケーキを食べられるということもあり、長女と長男も朝からわくわく。それだけでなく、近所の子供たちもエキサイトしていました。
夕方、Ｍを連れて帰宅すると、長女のクラスメート、ジェニファーがわが家へ飛び込んで来て、「Ｍはどこ？ 誕生日でしょう？」と言いながら、ウサギのぬいぐるみをプレゼントとして持ってきました。
「ありがとう。よく誕生日だって知っているね。残念ながら、Ｍは今、寝ているんだ」
「そうなの？ じゃあ、このうさぎちゃんのことは内緒にしておいてね。サプライズパーティーにするから」
サプライズ？ 何のことかよく分からず、外に出てみました。すると、集合住宅の中庭にシートが敷かれ、ベンチの上にはＭへのプレゼントが置かれていました。ジェニファーがぬいぐるみを持ってきたほか、キアナ（やはり長女のクラスメート）は中庭の草花で作った花瓶、レクシー（長女のクラスメートではないけれども同学年）は葉っぱで作ったカードを用意してくれました。
長女が言いました。「あのさ、Ｍが起きたらここに連れて来てね。みんなでお祝いするから。ケーキも一緒だよ。シートの上でみんなで食べるから」
４歳の長男Ａは、わが家の集合住宅内にある中庭でテントウムシを探すのが大好きです。広い芝生が広がり、そこにテントウムシがたくさんいるのです。先日は虫かごも買いました。
ところが、週末の日曜日、近所の山マウント・ボルディーを訪ねてびっくり仰天。頂上へ向かう途中、「テントウムシの集落」に遭遇したのです。現地の人たちは「レディーバッグ・コロニー（Ladybug colony）」と呼んでいました。
妻は興味津々でたくさん写真を撮りたかったのですが、Ａは恐くなって「早く行こうよ～！ Ａ君、ここ嫌だ～！」。大好きなテントウムシが集合しているというのに、あまりの多さに圧倒されたようです。
無理もありません。大きな木全体が真っ赤になるほど巨大な「テントウムシの集落」だったのです。わたしにとっても初めての光景でした。
日曜日にビバリーヒルズの豪邸を訪ねた後、世界の最高級ブランドが結集する目抜き通りロデオドライブを通り抜け、サンタモニカのビーチへ行きました。
今年初めてのビーチです。もう夕方でしたが、すでにサマータイムなので夜８時ごろまで明るく、遊ぶ時間はたっぷりありました。ついでに持参したおにぎりやサンドイッチをビーチで食べ、夕食としました。
サンタモニカの砂浜は広大。道路から海にたどり着くまで、相当な距離がありました。子供たちの砂場道具、ビーチチェア、ビーチタオル、ベビーカーなどを抱えていたから、途中で疲れてしまい、何度も立ち止まったほどです。白くてさらさらの砂浜がこんなに広がっているとは、何とも贅沢な環境です。
ようやく海にたどり着くと、長女と長男は大はしゃぎ。久しぶりのビーチだから無理もありません。写真は長女です。海の水は結構冷たかったのですが、まったく気にせずに、全身に波を浴びていました。
生後１１カ月の次女も砂浜の上にちょこんと座り、満足げ。砂に手を入れて楽しそうでした。時々口の中へ砂を入れてしまいましたが、平気でした。
せっかくなので、次女を抱えて海の中へ。足だけ水の中に入れました。そしたら「え～ん！」。ちょっと冷たかったようです。これが次女にとっての海初体験です。
週末の日曜日、カリフォルニアきっての高級住宅街ビバリーヒルズへ行きました。行っただけではなく、数ある豪邸の１つの敷地内にも足を踏み入れました。妻に勧められ、貧困層の教育や医療支援に注力するＮＰＯ「アンコモングッド」が開いた募金パーティーに出席したからです。
ハリウッド映画『ビバリーヒルズコップ』の舞台にもなったビバリーヒルズ。ここの豪邸内に入ったことはこれまでありませんでした。玄関に着くと、まるで高級ホテルに着いたかのように駐車係にキーを預け、車を駐車してもらいました。この屋敷の持ち主はアンコモングッドの支援者です。
中へ入ると受付がありました。そこで入場料として７５ドル支払いました。入場料といっても任意であり、強制ではありません。案内状には「７５ドル払ってもらえるとありがたい」と書かれているだけです。７５ドルはそのままアンコモングッドへの寄付金になります。
よくできた仕組みです。招待されたのはアンコモングッド支援者の知り合いに限定されていたとはいえ、ビバリーヒルズの豪邸内を見たいという人はたくさんいるはずです。そのような人たちの需要にこたえると同時に、アンコモングッドの寄付金集めにもなるのです。
先週、６年ぶりにニューヨークを訪ね、昔と同じ光景を見て懐かしく思うと同時に、変貌ぶりに少し驚きました。
まずは変わらない点。コロンビア大学のキャンパス内は、晴天になると、水着姿の学生たちであふれ返ります。プールで泳ぐのではなく、芝生の上で寝転んだり、遊んだりするのです。日本の大学では見られない光景です。
先週末は、ニューヨークは久しぶりに快晴で、まるでカリフォルニアのように青空が広がっていました。何人か地元の人に聞いたところ、「昨年９月からずっと曇り空が続き、数週間前には雪が降った。こんなに晴れ上がったのは本当に珍しい」ということでした。
というわけで、「めったに晴れないから日光浴しないともったいない」と思い、水着姿になる学生が続出したのでしょう。生後１１カ月の次女も芝生の上を思いっきりハイハイしていました。