牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

子供３人の保育費は月１７万５０００円

　今、子供の保育費に月に約１７万５０００円もかけています。家賃よりも大きく、大変な出費です。

　具体的には、長男Ａと次女Ｍの保育園に合わせて１４６５ドル、小学１年生の長女Ｋの学童保育に３２０ドル払っています。これだけ負担することで、平日の昼間は妻は大学で勉強し、わたしは家で仕事できるのです。

　とはいえ、Ｍが病気になって保育園からしょっちゅう呼び出しがかかるので、予定が狂うのは日常茶飯事です。まともに仕事しようとすると、保育園に加えてベビーシッターを雇わなければなりません。現在、わが家には義理の父が助っ人として来てくれていますが、永久におじいちゃんやおばあちゃんに頼り続けるわけにもいきません。（ちなみに、きょうもＭは熱を出して休んでおり、わたしは何も仕事ができません。）

　日本でも夫婦共働きだったので、子供を保育園に預けていました。現在とほぼ同じで、朝８時台から夕方５時台まででした。最大の違いは保育費です。　

長女はワンダーガール！

　先日、長女Ｋを預けているデイケア（学童保育）の指導員シェリーから次のように言われました。

　「最近、Ｋはすごい。積極的に話をするし、読み書きも驚くほど上手にできるようになりましたよ。スペイン語を母国語にする学童でもここまで積極的に英語を話しません。ワンダーガール！　まさに今、開花しているという感じ」

　もちろん、シェリーは親を相手にしてやや誇張して話していたのでしょう。でも、妻も先日、小学校の担任ミセズ・ビーからこっそりと「実はＫに国語（つまり英語のこと）の賞を授与しよと考えているんです。今は内緒にしておいてくださいね」と言われたのです。

　Ｋは昨年９月、ＡＢＣも知らない状況で小学校１年生のクラスに放り込まれました。日本の保育園ではクラス委員のような性格でみんなをリードしていたのに、アメリカではいきなり「クラスの最後尾にいる無力な存在」に陥り、涙の毎日だったのです。

　今思い出しても胸が痛む光景です。入学早々に撮った記念写真の中のＫは、今にも泣き出しそうでありながら、無理に微笑んでいて、悲そうです。「トイレに行きたい」とも言えず、ショック状態に陥っていたのです。当時のＫの状況については追って記したいと思います。

大学で妻がスピーチ、「ライフ」から「ワーク」へ一歩

　きのう、妻がクレアモント大学院を代表する３人の１人に選ばれ、同大学院のドナー（支援者）を前にスピーチしました。新たな人生を切り開くため、夫婦ともに日本で仕事を辞め、家を売り、３人目の子供を生み、大きなリスクを取ってクレアモントへやって来た――こんな話をしたそうです。

　タイミングよく、数週間前には妻はクレアモント大学院ドラッカースクールを代表して、ビジネススクールの全米コンペティションに優勝したばかり。それも併せて報告できました。

　妻は「スピーチを即席で用意したけれども、『いいスピーチだったよ』と言ってくれる人がいて、ホッとした」と言っていました。ただ、最も受けたのは、次女Ｍのパスポートには生後直後の顔写真が使われ、それが５年間有効という話だったそうです。

　夫としては、妻の活躍はうれしい限りです。コンペの最中に２晩続けてＭを自宅で預かり、協力した経緯もありますが、それよりも大きな理由があります。夫婦のワーク・ライフ・バランスを調整する目的に向け、一歩前進できたということです。

次女がバナナとリンゴを初めてかじる

　きょうの夕食時、９カ月になった次女Ｍを膝の上で抱えながら食卓に座っていたら、Ｍは目の前にあるバナナに手を伸ばし、すぐに口に運びました。

　「あれ？　大丈夫かな？」と思って見ていたら、Ｍは最初は変な表情を見せ、困惑気味。ところが、すぐに慣れて、どんどんかじり始め、モグモグ。前歯が少し生えているから、バナナは大丈夫なようです。

　これまではやわらかい離乳食ばかり。バナナを食べさせる際にも、つぶしてやわらかくしてから与えていました。Ｍにとって、つぶしていない食物を自分の歯でかじって食べるのは初めてです。その感触を知ってＭは明らかに興奮し、「アー、アー（もっとくれ、もっとくれという意味だと思います）」と言いながら、たくさんバナナを食べました。

　その後、食卓を囲んでゲームをやることになり、今度はＭはママの膝の上に。すると、ママが食べているリンゴを取り上げて、再びかじり始めました。調子に乗ってたくさんかじっていると、しばらくしてゴホゴホ。リンゴは堅くて喉を通らなかったようです。

　たわいない出来事ですが、子供の成長を目撃できて、親としてはうれしいです。忙しいサラリーマンだったら、おそらく見逃していたことでしょう。そもそも、サラリーマンをやめていなければ、Ｍはこの世に生れていなかったかもしれません……。

頭の中はおもちゃでいっぱい

　出張中の３日夜、自宅から１度だけ電話がありました。４歳の長男Aからでした。

　「パパ、何しているの？」

　「仕事だよ」

　「どこにいるの？」

　「シカゴ」

　「シカゴって何？」

　会話を続けているうちに、Aが何かお土産を期待していることが判明しました。狙いは仮面ライダーのようです（アメリカでもアメリカ人の俳優を使ったテレビ番組『仮面ライダー』が放映されています）。せっかく電話してくれたのだからと思い、軽い気持ちで「何かおもちゃでも買っていくよ」と伝えました。ところが、電話を切った後、おもちゃのことはすっかり忘れてしまいました。

次女が病気で予定が狂う

　実は、先週の水曜日に保育園から呼び出しがかかりました。次女のMが熱を出しているから、すぐにお迎えに来てほしいとの連絡でした。以来、Mはずっと家にいました。そのしわ寄せを受け、水、木、金はほとんど仕事ができなくなりました。水曜日に書くべき原稿を書けなくなるなど、苦労しました。

　長女Kと長男Aが幼児のころを思い出します。ひっきりなしに保育園から呼び出しがかかり、お迎えに行かなければならなかったのです。当時はほぼ１００％妻がお迎えに行っていましたが、現在はわたしがもろに影響を受ける立場にあります。

　水曜日以降、妻は大学で忙しく、家ではもっぱら義父とわたしの２人がMの小守役。Mは調子が悪いから、常時「立っち抱っこ」していないと落ち着きません。床に置くと「ギャー」と泣き出すのです。

　義父と代わり番こで抱っこすることもできません。義父が抱っこするとMは大騒ぎして、大声で泣くのです。とはいっても、わたしとしてもずっと「立っち抱っこ」を続けるわけにはいきません。疲れるのはもちろん、何もできなくなるからです。　うまく寝てくれればいいのですが、母乳がないのがつらいところ。

本に飢えている長男

　きょうの夕食後、次女のMにバナナを食べさせていると、長男のAが『３匹やぎのがらがらどん』という絵本を持ってきて、「パパ、これ読んで！」とせがんできました。

　「まず寝間着に着替えて。そしたら読んであげるから」

　すると、Aは寝室に駆け込んであっという間に寝間着姿に。でも、わたしはまだMにバナナを食べさせていたから、すぐには読んであげられません。

　「いま忙しいから、ママに読んでもらって」

　「だってママはKちゃんを抱っこしているよ」

　長女Kは、Aがおもちゃにしている段ボールを使わせてもらえず、泣いていたのです。
　
　「それじゃ、おじいちゃんに読んでもらって」

　「嫌だ、おじいちゃんじゃ読めない。Mちゃんが食べ終わるまで待っている」

乳児にミルクをすぐに飲ます方法

　先週末に次女のMが初めて母親なしで２晩過ごした話はすでに書きました。でも、１晩目と２晩目に大きな違いがあったことについては触れませんでした。

　何が違ったのかというと、ミルクの用意の仕方です。１晩目では、３本の哺乳瓶を用意して、それぞれに目いっぱいミルクを入れて冷蔵庫に入れました。Mが夜中に目覚めたときにミルクを与え、寝かしつけるためです。

　通常、Mは夜中に数回は目を覚まします。そんなとき、母乳を与えれば再び寝つきます。母親がコロラド・ボルダーへ行って不在の先週末は、母乳の代わりにミルクを与えようと考えたわけです。

　ところが、現実はそれほど甘くありませんでした。Mはすぐに寝つくどころか、ますますぱっちりと目を覚ましてしまったのです。　

誕生日・優勝のお祝い

　昨日、妻の誕生日とコンペ優勝を兼ねたお祝いをしようと、長女Ｋと長男Ａはずっと起きて待っていました。夕食を済ませ、寝巻に着替えたものの、歯は磨かないまま。ケーキを食べるからです。

　夜９時過ぎ、ようやくママが帰宅。３人とも大喜びで抱きついていました。次女のＭもハイハイで！　ママからはお土産をもらい、一段とエキサイトしました。

　さて、おじいちゃんも含めてケーキでお祝いです。ティラミスです。子供は牛乳、大人はワインで乾杯。

　「優勝したからコロラド・ボルダーでは盛り上がったでしょう？」。わたしが聞くと、どうも違ったようです。

　「とんでもない。毎日プレゼンの準備で忙しく、睡眠１時間だったから、チーム４人ともすぐにホテルの自室で寝てしまった。本当は、準決勝ですぐに敗退して、仮眠して、それから飲みに行くはずだったの。予想外に決勝まで進んじゃったから、結局、ボルダーでワインを一杯飲んだだけ」

　そんな話をしているうちに、もう夜の１０時。あすは小学校・保育園の日だから、子供たちを寝かしつけなければなりません。でも、もう不安に思う必要はありません。Ｍは母親の胸に顔を埋め、瞬く間に寝入ってしまいました。

ドラッカースクールがコンペに優勝

　２日目の夜もどうにか終えました。５回ほど次女のＭは夜中に起きましたが、１日目よりはスムーズにいった気がします。

　けさはいきなり良いニュースが飛び込んできました。朝、Ｍを片手に抱えたままフレンチトーストを作り始め、「ひょっとしたら」と思って携帯電話をチェックすると、「We won　1st place!」という一文。コロラド・ボルダーで妻のチームが優勝したのです！

　全米のビジネススクールからそれぞれ４人ひと組のチームが参加し、ケースで競い合うコンペティションです。予選通過でも驚いたのに、決勝でも勝ってしまうとは！　Ｍを相手に２晩乗り切った苦労が報われました。