牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

またしても次女が病気

　ボルダーから帰ってくると、１歳になったばかりの次女が自宅に！　またしても病気で休んでいたのです。結膜炎と中耳炎と併発です。これで仕事の予定が大幅に狂ってしまいました。

　帰宅したのは水曜日だったのですが、「もうまる１日休んでいるのだから、木曜日には保育園に行ってくれるだろう」と期待していました。ところが、木曜日どころか金曜日になっても熱が引きませんでした。結局、今週いっぱい休むことになったのです。

　自宅を仕事場にしているわたしは、次女と常時一緒に過ごす羽目に。調子が悪いからいつも以上に抱っこをせがみ、大変です。おじいちゃんとおばあちゃんもいるのですが、次女は「パパじゃないと嫌だ！」と言わんばかりにまとわりついてきます。妻も大学の授業があり、いつも家にいません。

　泣きっ面にハチだったのは、わたし自身も調子を崩してしまったことです。出張で寝不足になったことが災いしたのか、風邪を引いたのです。結局、まったく仕事ができませんでした。

　さて、そろそろ長女と長男を迎えに行く時間が近づいてきました。あすから週末。これから週末まで、子供たち３人がそろって家にいるわけです。しかもわたしは風邪。週内に終えなければならない仕事があるというのに、どうやって遅れを取り戻したらいいのやら……。

「ヒッピーの町」ボルダーへ

　１泊２日でコロラド州ボルダーへ行ってきました。２月に妻がボルダーへ行き、ビジネススクールのコンペで優勝した話は書きましたが、それとは無関係です。たまたま同じ場所になっただけです。

　１０年前にもボルダーへ出張したことはありましたが、今回と同様に仕事であり、観光する余裕はありませんでした。でも、興味深い町です。今回も滞在中に地元の人から聞いたのですが、ここは「アウトドアの町」であると同時に「ヒッピーの町」でもあるからです。

　最近、ボルダーとはいろいろと接点があります。例えば、妻がクレアモント・クラブで知り合い、大の仲良しになった才媛ジョセフィーン。カリフォルニアへ移住する前はコロラドに住んでいたことから、ボルダーの話をたくさんしてくれます。

　個人的には、１９６０年代にカリフォルニアを中心に広がったカウンターカルチャーが好きです。当時、カリフォルニア州バークレーからロック文化やヒッピー文化がボルダーへ移動し、結果としてボルダーがヒッピーのメッカになったことがあるそうです。少し風変りな人たちと知り合いになれるのならば、ここに１度は住んでみたいものです。

アメリカの小学校はこう違う！

　きのう（５月２０日）は長女Ｋの小学校の「オープンハウス」でした。日本の小学校の「学校公開」に相当するイベントです。でも、中身はまったく違います。学校公開では大人が授業風景を見るのが基本だと思いますが、オープンハウスでは子供が大人を案内するのが基本なのです。

　夕方、教室に足を踏み入れると、Ｋが興奮しながら「これからＫちゃんが案内するから。まずはこれを見て！」と言いました。手元には、家族を案内するために自分で作った工程表があり、表紙には家族の絵と次の文が書かれていました。

　「親愛なる家族の皆さん、オープンハウスに来てくれてありがとう。わたしが教室内を案内します。これから皆さんが見るのは以下の作品です」

　わたしのクモ、わたしのかかし、わたしのピラミッド――。２ページ以降には、自分で作ったアート作品の名称とイラストがずらっと記されていました。全部で１８点。それに従って、Ｋが教室内を案内してくれたのです。

　ゲストはわたしのほかおじいちゃんとおばあちゃん（ママは授業があって不在）。写真は、Ｋの作品「わたしのクモ」と「わたしのかかし」です。

誕生日に４本の予防接種

　次女のＭは１歳の誕生日に４本の予防接種を受けました。予想通り、大泣きでした。なぜこの日なのかというと、「できれば誕生日前後に来てほしい。次の予防接種はタイミングが微妙だから」と言われていたからです。

　午後３時ごろ、誕生日用にドレスアップしたＭを保育園まで迎えに行きました。長男Ａも同時にピックアップ。次の予防接種のタイミングが遅れていたＡも、ついでに予防接種してもらおうと思ったのです。

　隣のポモナ市にある公的医療センターへ２人を連れて行きました。車の中ではＡは不安になり、「注射するの？　痛くない？　なんでＫ（姉のこと）はしなくていいの？」とぶつぶつ。前日に歯医者で治療したばかりで（最後の治療でした！）、なおさら納得がいかない様子。

　予約なしの無料の予防接種なので、医療センターでは１時間ほど待たされました。当然ながら、Ｍは待合室でじっとしていられません。わたしはＭを抱っこしながらあっちへ行ったり、こっちへ来たり。それでもＭを気分転換させることはできず、ついに床に下ろしました。

　床に下りたＭは、開放された気分になったようで、うれしそうにハイハイを始めました。そしたら、受付の女性から間髪入れずに「そこは汚いから赤ちゃんを置くのはやめたほうがいいですよ」と注意されてしまいました。

次女の誕生日、近所の子供たちがお祝い

　ついに、次女のＭが１歳の誕生日を迎えました。ケーキを食べられるということもあり、長女と長男も朝からわくわく。それだけでなく、近所の子供たちもエキサイトしていました。

　夕方、Ｍを連れて帰宅すると、長女のクラスメート、ジェニファーがわが家へ飛び込んで来て、「Ｍはどこ？　誕生日でしょう？」と言いながら、ウサギのぬいぐるみをプレゼントとして持ってきました。

　「ありがとう。よく誕生日だって知っているね。残念ながら、Ｍは今、寝ているんだ」

　「そうなの？　じゃあ、このうさぎちゃんのことは内緒にしておいてね。サプライズパーティーにするから」

　サプライズ？　何のことかよく分からず、外に出てみました。すると、集合住宅の中庭にシートが敷かれ、ベンチの上にはＭへのプレゼントが置かれていました。ジェニファーがぬいぐるみを持ってきたほか、キアナ（やはり長女のクラスメート）は中庭の草花で作った花瓶、レクシー（長女のクラスメートではないけれども同学年）は葉っぱで作ったカードを用意してくれました。

　長女が言いました。「あのさ、Ｍが起きたらここに連れて来てね。みんなでお祝いするから。ケーキも一緒だよ。シートの上でみんなで食べるから」

１歳目前の次女、「生まれて初」を連発

　週末で、助っ人が入れ替わりました。義理の母が帰国し、実の両親がやって来ました。３人の孫の成長を見てびっくりしていましたが、なかでももうすぐ１歳の次女Ｍの成長ぶりには感動したようです。何しろ、以前に見たＭはお座りもできなかったのですから。

　最近、Ｍは「生まれて初めて」を連発しています。先月のニューヨーク訪問時にはマンハッタン・アッパーウエストサイドの公園で初めてブランコに乗り、エキサイトしました。先日には初めて数秒間、立ち続けました（伝い歩きは達成済み）。また、食べ物を見ると、はっきりと「マンマ」と言うようになりました。「マンマ」が自ら話した初めての言葉といえるでしょう。

　次の記念すべき”偉業”は歩くことです。すでに、両手を持ってもらって庭を歩くのが大好きになっています。数週間のうちに１人で歩けるようになりそうな気配です。Ｍの成長ぶりを間近で見られるのは、貴重な経験です。

長女、初の山登りで頑張る

　日曜日にドラッカースクールの有志で近所の山マウント・ボルディー（Mt. Baldy）へハイキングに出かけ、わたしも家族で参加しました（生後１１カ月の次女はおばあちゃんに預けました）。

　晴天で、ハイキングには絶好の天気でした。ドラッカースクールのアイラ・ジャクソン学長夫妻のほか、ラブラドールリトリバーを含め犬２匹も参加。わたしにとっても山のハイキングは、１９９０年代前半のスイス以来のことでした。

　今回の「アイス・ハウス・キャニオン・トレイル」は子供も登れるとのことでしたが、予想以上に険しいコースでした。急な坂や細い道が多いうえ、石もごろごろと転がっていました。長男Ａは途中でギブアップし、妻と一緒に引き返しました。わたしは長女Ｋを連れてそのまま一行に付いて行きました。

「テントウムシの集落」に長男がびっくり

　４歳の長男Ａは、わが家の集合住宅内にある中庭でテントウムシを探すのが大好きです。広い芝生が広がり、そこにテントウムシがたくさんいるのです。先日は虫かごも買いました。

　ところが、週末の日曜日、近所の山マウント・ボルディーを訪ねてびっくり仰天。頂上へ向かう途中、「テントウムシの集落」に遭遇したのです。現地の人たちは「レディーバッグ・コロニー（Ladybug colony）」と呼んでいました。

　妻は興味津々でたくさん写真を撮りたかったのですが、Ａは恐くなって「早く行こうよ～！　Ａ君、ここ嫌だ～！」。大好きなテントウムシが集合しているというのに、あまりの多さに圧倒されたようです。

　無理もありません。大きな木全体が真っ赤になるほど巨大な「テントウムシの集落」だったのです。わたしにとっても初めての光景でした。

「山はしゃべるか～」と長男

　日曜日、長女Ｋと長男Ａを連れて近所の山マウント・ボルディーへハイキングに出かけました。ドラッカースクールの学生と一緒です。

　まず、車でドラッカースクールに集合。そこからハイキングコースの起点まで３０分程度かかります。南カリフォルニアといえばビーチですが、山もなかなか素晴らしいです。冬はスキーもできるのです。

　車内から外を眺めていると、工事現場にショベルカーが見えました。車好きのＡは喜んで「見て！　ショベルカーだよ！」と叫びました。ダジャレが好きな長女は「シャベルカ～？　面白いの見つけた！　『ショベルカーはしゃべるか』ってどう？」

　その後、しばらくダジャレで盛り上がりました。Ａは聞いてゲラゲラ笑っているだけでしたが、突然「Ａ君も言いたい！」と大きな声で参加の意思表示。みんなは話すのをやめて「Ａ君、何？　言ってごらん」。そして、Ａは満を持して言いました。

　「山はしゃべるか～！　へへへ」

　これにはみんなが大笑い。妻は腹を抱えて笑い、苦しそうでした。Ａはみんなのダジャレに笑っていましたが、実はダジャレとは何かを理解していないのです。でも、みんなを笑わせてくれて大活躍でした。

アメリカの保育園に「つぼみ組」や「たんぽぽ組」はある？

　ヤング・プリスクール、プリスクール３、ヤング・プリＫ、プリＫ――。何のことなのか分かるでしょうか？　英語の達人であっても、実際に子供をアメリカのデイケア（保育園）に預けた経験がなければ、使ったことがない言葉ばかりではないかと思います。

　わたしも、アメリカの保育園を初めて訪ねた時、戸惑いました。「プリスクール３？　プリＫ？　いったい何歳児クラスのこと？」という反応でした。プリスクールは就学前、プリＫは幼稚園前だとは想像できましたが、「プリスクールとプリＫは何が違う？　プリＫ（幼稚園前）がプリスクール（就学前）よりも年長組というのも変だな」と思ったものです。

　辞書を引いても無駄です。「ヤング・プリスクール」が何歳児クラスで、「ヤング・プリＫ」が何歳児クラスなどと言い当てることができる人はまずいないでしょう。アメリカ国内でもデイケアによってクラスの呼び方は微妙に違ってくるから、なおさらです。

　まず、アメリカでは幼稚園（kindergarten）が小学校の一部であり、小学校入学前の１年間しかないことを理解しておく必要があります（日本の幼稚園は２年間か３年間）。これではじめて、プリＫがプリスクールよりも年長組であることに違和感を覚えなくなります。