牧野洋の「大手町からカリフォルニア」

息子が友達と初の「戦いごっこ」

　小学１年生の長女は友達と毎日のように楽しく遊び、充実しています。先週末には集合住宅内の小学１年生が中庭にほぼ全員集合し、非常ににぎやかでした。

　ところが、４歳の長男Ａは同年代の友達と遊ぶ機会がほとんどありませんでした。遊ぶ相手はいつも姉の友達で、女の子ばかり。近所に同年代の男の子があまりいないうえ、英語を話せない（正確には話さない）こともネックになっていると思います。

　そんなＡにとって同年代の男の子と長時間遊ぶ機会がようやく訪れました。保育園で同じクラスのデイブです。２週間前の日曜日（４月５日）にデイブがわが家へ遊びに来て、きのうの日曜日（４月１９日）にはＡがデイブの家へ遊びに行ったのです。

　おかげで、同年代の友達と念願の「戦いごっこ」ができました。きのうはデイブの家でおもちゃの剣と楯をもらい、興奮していました。おかげで、デイブとは少し英語で会話もできました。デイブが息子の英語を聞いたのは初めてのことです。

娘が初の外泊

　すでに書いてきたように、春休みになって長女Ｋは、毎日キアナと朝から晩まで遊んでいます。それでも足りないようで、きのうはキアナに「ねえ、Ｋの家に泊まれないなら、わたしの家に泊まって」とせがまれ、あっさりと了解。

　親としては「あれ？」と思いました。これまでは就寝時にはママが近くにいないと不安で、外泊にはいつも拒否反応を示していたというのに、ほとんど悩んだ様子も見せなかったのです。

　そこでちょっと聞いてみました。

　「ママがいなくても大丈夫なの？　『ママがいないと眠れない。だから友達の家には泊まりたくない』と言ってたんじゃないの？」

　「うん。でも、泊まってみないと、眠れないかどうか分からないじゃない」

　成長したものです。親友のキアナと一緒なら心配無用と思ったのかもしれません。

息子が「ミー・トゥー」と叫ぶ

　ついに長女Ｋの親友、キアナの誕生日になりました。昨日同様に朝８時ごろにキアナがわが家にやって来て、うれしそう。両親（サラとケニー）からもらった誕生日プレゼント、スクーターがとても気に入っているようです。

　この日は特別だから、サラは勉強はしないでキアナのために過ごすもよう。ケニーと一緒にわたしの子供たちの面倒もみてくれることになりました。キアナがＫと一緒にいたいからです。ついでに「Ａも連れてきて。面倒みるから」と申し出てくれました。

　本当は、長男Ａは保育園へ預ける予定でした。毎月ざっと８万円の保育料を払っているのだから、姉の春休みだからといってＡも毎日休ませるわけにもいきません。でも、きょうに限っては無理でした。

　というのも、月曜日にサラがわが家を訪れ、キアナ、Ｋ、Ａがいる前で次のように話したからです。

長女のおかげで家族ぐるみの付き合い

　長女Ｋのクラスメートですぐ近所に住むキアナが金曜日（４月３日）、わが家に泊まりました。ずっと前から「Ｋの家でお泊りしたい」と言い続けていたキアナ。この日は夜遅くまでＫと遊べることになり、大喜び。

　Ｋも同様に大喜びで、お迎えに行くと「きょうはキアナが泊まるんでしょ？」と何度も確認していました。帰宅するやいなや、バックパックをポーンと放り投げてキアナの家へ一目散。Ｋにとって、友達が寝泊まりに来るのは初めてのことなのです。キアナにかわいがってもらっている長男Ａもうれしそうでした。

　狭いアパートの中でキアナを収容できるものか、少し不安でした。間取りは２ＬＤＫです。すでに助っ人としておじいちゃんが来ているから、実質的に１ＬＤＫ。でも杞憂でした。２人は同じベッドの中にもぐり込んだのです。キアナはわざわざ毛布を持ってきていたのに、使わずじまいでした。

　最近、Ｋはキアナとばかり遊んでいます。隣に住むジェニファーも親友ですが、教育熱心な韓国人家庭にあり、予定が合わないことが多いです。ところがキアナはいつでも出動ＯＫ。だから、週末になるとＫはキアナと午前中から夕食時までずっと遊んでいます。おかげで、Ｋの英語力は日増しにアップしています。家庭教師を雇うよりずっといいでしょう。

　親としては、小さいうちは目いっぱい遊ぶことが一番大事だと考えています。勉強は二の次でいいと思っています。友達と遊ぶのが大好きなＫに親友ができて、本当によかったです。しかも、友達と遊ぶには、気候や自然（特にビーチ）に恵まれている南カリフォルニアの環境はすばらしいです。

生後１０カ月の娘が指をさす

　生後１０カ月の娘Ｍが日進月歩で成長している話は時々書いていますが、もう１つ。指をさすようになったのです。

　数日前のことです。４歳の息子Ａが食卓でＭの隣に座ってヨーグルトを食べていました。他人が食べる物は何でも欲しがるＭは、わしづかみでヨーグルトを奪おうとしました。「あ～！」と大きな声を出しながら。Ａは慌てて席を移動しました。すると、ＭはＡが移動した方向に体をぐいっとねじって、ヨーグルトを指さして再び「あ～！」。

　おなかがが空いているのだろうと思い、わたしはベビーフードを取り出して食べさせようとしました。スプーンを口に近付けると、Ｍは大きく首を横に振りました。なんと、指をさすばかりか、「嫌だ」を表現する方法までいつの間にか覚えていたのです！　そしてまたもや「あ～！」と叫び、Ａが食べているヨーグルトを指さすのでした。

長女が小学校で国語賞！

　１年生の長女Ｋが小学校で国語賞（Certificate of Award for Language Arts Recognition）をもらいました。アメリカですから、「国語」とは英語のことです。以前に担任のミセス・ビーから受賞すると耳打ちされていましたが、本当に受賞できてよかったです。

　表彰式は朝礼を利用して行われました。同じ朝礼でも、日本の朝礼とは似ても似つない、開放的な雰囲気でした。親は自由に出入りできるし、写真撮影も自由です。会場の外には、保護者が寄付したコーヒーやクッキーのコーナーも。

　余談になりますが、２月１３日付で書いた「小学校は公共施設」という考え方があるからでしょう。児童を自由に写真撮影できるとなると、悪用される恐れもあります。校長のミズ・アローチャは「小学校は公共のもの。リスクを取ってでも規制はできるだけなくしたい」と考えたのだと思います。

　さて、表彰式が行われたのは、先週の金曜日（３月２０日）の朝。事前に知らされていたので、おじいちゃんもカメラを持参して参加。各クラスで６人ほど受賞対象になり、分野は国語や算数のほか「シチズンシップ」もありました。シチズンシップは協調性などを意味しています。

長女はワンダーガール！

　先日、長女Ｋを預けているデイケア（学童保育）の指導員シェリーから次のように言われました。

　「最近、Ｋはすごい。積極的に話をするし、読み書きも驚くほど上手にできるようになりましたよ。スペイン語を母国語にする学童でもここまで積極的に英語を話しません。ワンダーガール！　まさに今、開花しているという感じ」

　もちろん、シェリーは親を相手にしてやや誇張して話していたのでしょう。でも、妻も先日、小学校の担任ミセズ・ビーからこっそりと「実はＫに国語（つまり英語のこと）の賞を授与しよと考えているんです。今は内緒にしておいてくださいね」と言われたのです。

　Ｋは昨年９月、ＡＢＣも知らない状況で小学校１年生のクラスに放り込まれました。日本の保育園ではクラス委員のような性格でみんなをリードしていたのに、アメリカではいきなり「クラスの最後尾にいる無力な存在」に陥り、涙の毎日だったのです。

　今思い出しても胸が痛む光景です。入学早々に撮った記念写真の中のＫは、今にも泣き出しそうでありながら、無理に微笑んでいて、悲そうです。「トイレに行きたい」とも言えず、ショック状態に陥っていたのです。当時のＫの状況については追って記したいと思います。

大学で妻がスピーチ、「ライフ」から「ワーク」へ一歩

　きのう、妻がクレアモント大学院を代表する３人の１人に選ばれ、同大学院のドナー（支援者）を前にスピーチしました。新たな人生を切り開くため、夫婦ともに日本で仕事を辞め、家を売り、３人目の子供を生み、大きなリスクを取ってクレアモントへやって来た――こんな話をしたそうです。

　タイミングよく、数週間前には妻はクレアモント大学院ドラッカースクールを代表して、ビジネススクールの全米コンペティションに優勝したばかり。それも併せて報告できました。

　妻は「スピーチを即席で用意したけれども、『いいスピーチだったよ』と言ってくれる人がいて、ホッとした」と言っていました。ただ、最も受けたのは、次女Ｍのパスポートには生後直後の顔写真が使われ、それが５年間有効という話だったそうです。

　夫としては、妻の活躍はうれしい限りです。コンペの最中に２晩続けてＭを自宅で預かり、協力した経緯もありますが、それよりも大きな理由があります。夫婦のワーク・ライフ・バランスを調整する目的に向け、一歩前進できたということです。

次女がバナナとリンゴを初めてかじる

　きょうの夕食時、９カ月になった次女Ｍを膝の上で抱えながら食卓に座っていたら、Ｍは目の前にあるバナナに手を伸ばし、すぐに口に運びました。

　「あれ？　大丈夫かな？」と思って見ていたら、Ｍは最初は変な表情を見せ、困惑気味。ところが、すぐに慣れて、どんどんかじり始め、モグモグ。前歯が少し生えているから、バナナは大丈夫なようです。

　これまではやわらかい離乳食ばかり。バナナを食べさせる際にも、つぶしてやわらかくしてから与えていました。Ｍにとって、つぶしていない食物を自分の歯でかじって食べるのは初めてです。その感触を知ってＭは明らかに興奮し、「アー、アー（もっとくれ、もっとくれという意味だと思います）」と言いながら、たくさんバナナを食べました。

　その後、食卓を囲んでゲームをやることになり、今度はＭはママの膝の上に。すると、ママが食べているリンゴを取り上げて、再びかじり始めました。調子に乗ってたくさんかじっていると、しばらくしてゴホゴホ。リンゴは堅くて喉を通らなかったようです。

　たわいない出来事ですが、子供の成長を目撃できて、親としてはうれしいです。忙しいサラリーマンだったら、おそらく見逃していたことでしょう。そもそも、サラリーマンをやめていなければ、Ｍはこの世に生れていなかったかもしれません……。

誕生日・優勝のお祝い

　昨日、妻の誕生日とコンペ優勝を兼ねたお祝いをしようと、長女Ｋと長男Ａはずっと起きて待っていました。夕食を済ませ、寝巻に着替えたものの、歯は磨かないまま。ケーキを食べるからです。

　夜９時過ぎ、ようやくママが帰宅。３人とも大喜びで抱きついていました。次女のＭもハイハイで！　ママからはお土産をもらい、一段とエキサイトしました。

　さて、おじいちゃんも含めてケーキでお祝いです。ティラミスです。子供は牛乳、大人はワインで乾杯。

　「優勝したからコロラド・ボルダーでは盛り上がったでしょう？」。わたしが聞くと、どうも違ったようです。

　「とんでもない。毎日プレゼンの準備で忙しく、睡眠１時間だったから、チーム４人ともすぐにホテルの自室で寝てしまった。本当は、準決勝ですぐに敗退して、仮眠して、それから飲みに行くはずだったの。予想外に決勝まで進んじゃったから、結局、ボルダーでワインを一杯飲んだだけ」

　そんな話をしているうちに、もう夜の１０時。あすは小学校・保育園の日だから、子供たちを寝かしつけなければなりません。でも、もう不安に思う必要はありません。Ｍは母親の胸に顔を埋め、瞬く間に寝入ってしまいました。